такой талантливый маг делает в нашей скромной гильдии?
– Разве не очевидно? – Олдер улыбнулся одними уголками губ.
Его чуть прищуренные глаза стали лучшим ответом, подтвердив мои худшие предположения.
– Сегодня утром Олдер был официально принят в гильдию, – словно пройдясь ножом по моему сердцу, с восторженной улыбкой сообщила Рута. – А еще он подал заявку на участие в магических играх. Правда, здорово?
Вдобавок к желанию стать невидимкой мне нестерпимо захотелось зажмуриться, затем открыть глаза и проснуться. Но вместо этого я продолжала в упор смотреть на стоящего передо мной мага и тихо сходить с ума.
Память услужливо нарисовала точный удар, поверженного гартаха, последовавший за этим поцелуй… Черт! А о поцелуе-то я к чему сейчас вспомнила?!
К щекам прилила кровь не то от некстати нахлынувшего смущения, не то от злости. Мои огромные шансы на победу в играх стремительно скатились вниз. Я всегда умела объективно себя оценивать и сейчас понимала: с Олдером мне не тягаться. Вообще. При всех своих достижениях, до его мастерства недотягиваю и близко, но… Но вот едва ли я так просто отступлюсь!
Взяв себя в руки, я лучезарно улыбнулась, уверенно подошла к Руте и опустила на стойку заполненную заявку. Вначале та не поняла, что это такое, а когда пробежалась взглядом по тексту, с ее лица сошли все краски.
– Лия… – Рута подняла на меня полные растерянности глаза. – Это… Что?
Чувствуя позади себя присутствие мага, который явно не спешил уходить, я невозмутимо пояснила:
– Заявка. Хочу участвовать в играх.
Издав шумный вздох, Рута медленно осела на высокий стул, едва не опустившись мимо него, и похлопала длинными ресницами. Постепенно растерянность с ее лица сходила, и ее сменял ни с чем не сравнимый ужас.
– Лия, – на выдохе повторила она, – глава тебя убьет. И меня тоже…
Я хмыкнула:
– Не сомневаюсь, разозлится он знатно. Но не до такой степени, чтобы лишить жизни родную дочь. А ты вообще ни при чем.
– Ли-и-ия! – теперь уже буквально взмолилась Рута. – Он же меня похоронит, прямо у порога гильдии похоронит! Подумай еще раз, а? Зачем тебе это? Ты же девушка!
Вот они – стереотипы во всей их красе. Если девушка избирает свой собственный путь, идущий вразрез с представлениями общества о том, как она должна себя вести, ее сразу считают какой-то неправильной и странной. А если вдруг глава гильдии приравнивает свою дочь к вещи, обещая как приз, – это ничего, нормально!
– Принимай заявку, – негромко и твердо велела я. – Ты не имеешь права отказывать желающим.
– Лия, но…
– Сейчас же, Рута!
Испуганно вздрогнув, главный администратор гильдии взяла листок, сложила его вчетверо и понуро поплелась к магическому шару. Подойдя, на миг обернулась, страдальчески на меня взглянула, показывая все, что думает о моем поступке, и забросила в него заявку.
