не дождусь. – Почему-то ответ прозвучал излишне серьезно. На мгновение даже поверилось, что Арт действительно ждет, пока я перейду к более существенному наказанию за его проделки. К смерти.
– Предупреждаю в последний раз. – Я постарался, чтобы фейри наконец понял, какую опасную игру затеял. – И больше не стану. Еще хоть одна выходка – и разговаривать мы будем по-другому. Я пойду. – Обернулся к Лави. – Посмотрим с Шуном, как комендант убрал паутину с двери.
И вышел в коридор. Странно все это… Хотелось разобраться, что же происходит на самом деле, но пока не получалось. Были догадки, домыслы – не больше. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы картинка стала цельной.
Стоит признать, комендант постарался на славу. Пятый этаж сиял и благоухал. Весь, от лестницы до наших комнат. Но в тени притаилась какая-то фигурка. Я уже было собирался призвать щит, как ко мне шагнула недавняя знакомая.
– Карэн? – Кажется, так звали девушку из беседки.
– Да. – Она склонила голову. – Эрин, я так и не поблагодарила вас за помощь.
– Тебя.
– Тебя… Спасибо, что вступился. Иначе не знаю, чем бы это закончилось. Я все не решалась подойти к тебе и сказать лично, но моя благодарность не знает границ.
Девушка поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку.
– Извини, но мое сердце занято другой, поэтому – не стоит. – Я улыбнулся в ответ.
– Это был дружеский поцелуй, – покраснела Кэрол. – Мы ведь можем быть друзьями?
– Почему нет? – подмигнул девушке.
– Спасибо! – радостно воскликнула она. – Хорошего тебе вечера, Эрин.
И умчалась прочь по коридору. Симпатичная девушка, милая. Но разве она сравнится с Лайлой?
В комнате оказалось тихо и пусто. С тех пор как любые преграды между Каем и Наиной исчезли, они и вовсе стали проводить вместе все свободное время. Я переоделся, захватил гостинцы для Паулины и пошел в оранжерею. Арацении встречали меня приветливым шелестом и щедро делились энергией. Забрался на дальнюю скамью, открыл припасенный учебник светлой магии. Шун устроился рядышком. Идеальный вечер! Так тихо, что даже непривычно.
Я уже дочитал до отражения заклинаний посредством световой магии, закрепляя недавний урок, как вспомнил, что не отдал Снежку доклад! Вот шуму-то будет! Может, пойти отдать? Быстро сбегал в комнату, прихватил листы со стола и уже шагнул в коридор, как вдруг ощутил резкий удар магии. Меня отнесло к стене. Зарычал Шун, нападая на кого-то.
– Шун, уйди! – крикнул я, поднимаясь. – Сам справлюсь!
Малыш отступил, но все равно скалился на кого-то невидимого. Удар, еще удар. Я едва успевал отбивать заклинания. Светлые, но оттого не менее опасные. Фигура мага была скрыта плащом. Но сила показалась знакомой. Я потянулся за ней – и едва не пропустил атаку. Темный щит взметнулся вокруг меня. Со стороны лестницы выскочил Кай.
– Эрин! Атакуй его! – крикнул
