а не чародеев в целом.
Отвечая ей, он не отрывал взгляда от деревьев. Она проследила за ним и застыла.
В лунном свете сквозь заросли папоротника и бледных тонких берез двигалась фигура. Дух леса. Сутулясь, он собирал что-то с земли. С головы существа свисали покрытые мхом волосы, а на лбу красовалась пара рогов. Белая кожа потрескалась словно березовая кора, а длинные корявые руки свисали до самых колен, заканчиваясь узловатыми тонкими когтями. Холодок пробежал по телу Элизабет. Медленно и осторожно она сделала шаг и присела на другой конец бревна.
Натаниэль смерил ее взглядом.
– Ты же не боишься его, – сказал он то ли спрашивая, то ли утверждая.
Она покачала головой, не в силах оторвать взгляд от леса.
– Я всегда хотела увидеть болотного человека. Знала, что они существуют, хотя все убеждали меня в обратном.
Огонь за спиной Натаниэля подчеркивал линии подбородка и скул, но глаза его оставались в тени.
– Большинство людей выросло на сказках, – произнес он. – Почему же ты продолжала верить даже тогда, когда весь мир перестал?
Она не знала, что ответить. Для нее в этом вопросе не было смысла.
– Какой смысл в жизни, если ты ни во что не веришь? – спросила она в ответ.
Он бросил на нее долгий пристальный взгляд; она не смогла разгадать это выражение лица. Элизабет мучилась вопросом, почему чародей сидит здесь в полном одиночестве так долго, наблюдая за духом леса.
Движение отвлекло ее. Пока они разговаривали, существо подняло что-то маленькое – это был желудь, – чтобы изучить его в свете луны. Именно их болотный человек и подбирал с земли; без сомнения, он нашел уже целое множество, однако, что-то особенное было в этом желуде. Используя свои корявые когти, он разгреб листья и проковырял небольшую ямку в земле. Сделав это, бережно опустил туда желудь и снова присыпал листвой. Грустный вздох всколыхнул деревья, обернувшись дуновением ветра из самого сердца леса, который прошел мимо Элизабет, взлохматив ее волосы.
В сказках говорилось, что болотный народ считался хранителем леса. Они заботились о деревьях и зверях, приглядывая за ними с момента рождения до самой смерти. У них была собственная магия.
– Почему их осталось так мало? – спросила Элизобет, тронутая печалью, которую не могла объяснить.
На долю секунды она подумала, что Натаниэль не ответит ей. Но он сказал:
– Ты наверняка слышала о моем предке, Бальтазаре Торне?
Она кивнула, надеясь, что в тусклом свете углей не видно мурашек, которыми покрылась ее кожа. Прогоревшие дрова взрывались и трещали.
– В начале шестнадцатого века лес Блэквальд покрывал половину Аустермера. Дикие места, власть над которыми была в руках природы, а не человека.
– Теперь это в прошлом, – продолжила она. – Что же он сделал?
– Во время Войны Костей он
