мысли о гибели друга и собственной ничтожности.
– Эрни, Эрни…
Свой голос показался ему незнакомым. Превозмогая отчаяние Шарух заставил себя открыть глаза. Он обнаружил себя лежащим под одеялом на диване в комнате отдыха. Смирительной рубашки на нем не было, а обувь ожидала своего часа на полу. Шарух опустил ноги и сел, с мучительным стоном сжав голову руками. Воспоминания нахлынули с новой силой.
Неожиданно послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице из его апартаментов. Шарух поднял голову, напряженно ожидая появления посетителя. Почему-то увидев его, он не удивился, вообще в душе ничто не дрогнуло, словно души в нем не оказалось. Полное равнодушие. Шарух не сводил с посетителя глаз.
– Ты очнулся! – обрадовано воскликнул Эрни.
В одной его руке находился стакан, а под мышкой одежда Шаруха, а сам он был облачен в домашний халат.
– Эрни, прости, я не смог ничего сделать. Я просто не смог… Я хотел, спасти тебя, но не смог. Не смог!
Шарух заплакав, опять в отчаянии схватился за голову.
Эрни остановился напротив, сочувственно глядя на друга. Затем присел рядом, дожидаясь, когда он немного успокоится.
Шарух покосился на стакан в его руке, проговорив:
– Эрни, приносящий воду…
– Да, да, совершенно верно. Пей.
Шарух взял протянутый ему стакан и выпил на одном дыхании.
– Что теперь будет?
Эрни встал, поставил стакан на столик и дотронувшись до его плеча, сказал тихим спокойным, но требовательным голосом:
– Теперь ты ляжешь спать. Ложись, – Шарух не стал сопротивляться. Он и, правда, очень хотел спать. – Ты же хочешь, чтобы Эрни был жив, а все что случилось оказалось лишь игрой?
– Хочу… но он убил его, как мне теперь жить? Я не смогу жить…
– Тихо, тихо, все будет хорошо, – поглаживая друга по волосам, успокаивал Эрни. – Он убил Эрни понарошку, это всего лишь игра. Ты проснешься через час и увидишь живого Эрни.
– Эрни, прости меня… Я не смог…
– Никто бы не смог. Тебе не надо себя винить. Засыпай…
Шарух уткнулся лицом в подушку, шмыгнул носом и вскоре заснул.
Эрни накрыл друга одеялом и покинул комнату.
В апартаментах его появления ожидал Гиберт. Он со скучающим видом тасовал карты.
– Как он?
– Плохо. Решил, что я призрак. Сейчас спит.
– Кстати, стиралка уже отключилась.
– Хорошо, сейчас одежду развешу и мы продолжим играть.
==\\==
Через час Шарух проснулся. На этот раз его сознание было четким и воспринимало реальность вполне адекватно. Он сел, осматриваясь. Затем неспешно надел рубашку, но даже одевшись, продолжал чувствовать, что тело пробирает озноб. Шарух укутался в одеяло и принялся вспоминать случившееся. Сон, виденный совсем
