то почему вскорости похитители вернули картины. Зачем было тогда вообще инсценировать кражу?
– Картины не вернули, а подбросили. И не все, две самые ценные исчезли навсегда, и пока не найдены. Этот план задумали Гришин и его сообщник, и им удалось довести его до конца.
– Но как тебе удалось выйти на Гришина? Ведь, милиция в ходе следствия не имела к нему никаких претензий?
– Главный хранитель фондов остался в тени, потому что в следствии фигурировал младший научный сотрудник Кириллов, которого Гришин и сдал ментам. Я попросила бездомных ребятишек понаблюдать за всеми сотрудниками музея. Из них всех самым подозрительным оказался Гришин. Во-первых, он недавно купил дорогой автомобиль. И это при скромном окладе музейного работника. Потом, он личность весьма странная и угрюмая.
– Но это не повод… – попытался возразить Степан, но Дашкова перебила его:
– Постой! Я выяснила, с кем встречался Гришин. К нему в музей приезжал некто Серж Ветровский, из новых русских, который корчит из себя аристократа и мецената и покровителя искусств. Он помогает бедным талантливым художникам. Замечу, талантливым, не бездарностям. Для чего спрашивается?
– Для того, чтобы они смогли в любой момент подделать картину великого мастера, – сказал Степан.
– Правильно, поэтому неизвестно – подлинники кисти Тинторетто вернули в музей, или подделки. Этот Серж Ветровский завтра устраивает у себя в особняке благотворительный бал. У меня есть пригласительный, завтра я иду на этот бал. Надеюсь что-нибудь разузнать. Правда, я молодец! – Ольга с торжеством посмотрела на друга, ожидая его похвалы.
– Я не советую тебе встревать в это дело. Это может быть опасно! – решительно сказал Степан. – Ты никуда не пойдешь. Отдай мне пригласительный, я сам пойду. Я мужчина, для меня риск не страшен. Ты недавно была ранена, ты забыла?
– Я ничего не забыла. Степа, я ценю твое благородство, только… я раздобыла пригласительный билет для женщины, – в недоумении пожала плечами Дашкова. – Ты же не будешь переодеваться в женское платье?
– А что, это идея? – воскликнул Степан. – В женском костюме и парике на меня никто не обратит внимания, и я свободно смогу обследовать дом.
– Нет! Я сама пойду на этот бал. Я очень хочу познакомиться с этим Сержем Ветровским.
Ольга была категорична. Степан знал, что теперь ее переубеждать бесполезно. Он решил, что завтра тоже отправится в особняк Ветровского, он будет ждать Ольгу на улице, и если с ней что-то случится, он сможет прийти к ней на помощь. Лучше, конечно, было бы проникнуть в дом, хотя бы под видом прислуги. Но как?! О своем решении Степан ничего не сказал своей коллеге…
Стоял морозный февраль. С утра небо было хмурым, к вечеру крупными хлопьями повалил снег. На улице было холодно, зло завывал ветер, а в огромном особняке Ветровского было тепло и уютно. Тихо звучала прекрасная мелодия. В гостиной было людно. Респектабельная
