буквами на боку значилось «Жир».
– Всего один кусочек – этого было бы достаточно, разбери тебя. Большего мне и не нужно! Мог бы стать симпатичным парнем. Но нет, я – мешок с костями.
Мужчина умоляюще уставился на Кабала. Тот посмотрел в ответ – лицо его не выражало и толики сочувствия.
– И что теперь, Костлявый? Чего ты от меня ждешь? Может, раствор растопленного масла внутривенно?
– А это сработает? – В голосе Костлявого прозвучала жалкая надежда.
– Нет, конечно. Слушай, меньше чем через год все это… – он обвел рукой вагон, – исчезнет, и ты, мой тщеславный друг, превратишься обратно в те компоненты, из которых я тебя собрал. Через год даже собакам поглодать будет нечего. Мне совершенно все равно, как ты выглядишь. И тебя это тоже не должно волновать. Единственное, что для нас важно, – это как бы поскорее запустить цирк. Поэтому выбирай: или ты мне помогаешь, или я избавляюсь от тебя как от неудачного эксперимента, а из твоих компонентов создаю что-нибудь новое.
Костлявый упер руки в боки и принял дерзкую позу. Он чем-то походил на нахального комара.
– Ты – босс, чаго уж тут. Балбес-то, конешно, в твоем распоряжении. Не так, чо ли?
– Превосходно, – ответил Кабал невозмутимо. – А теперь подойди ко мне.
– Вообще-то, это был сарказм, – пояснил Костлявый своим обычным голосом: фразы его звучали ритмично, с сильным американским акцентом, а на долгих гласных в речи проскальзывали раскатистые французские интонации.
Тем не менее он подошел к Кабалу, который присел возле стопки вывесок.
– Ты действовал мне на нервы. Вот, посмотри на это.
– Необыкновенные люди, отчаянная храбрость, восемь чудес света. По-моему, вполне стандартные представления.
– И от каких из них дух захватывает? Ради чего публика поедет со всех концов? Мне нужно знать.
Костлявый вопросительно посмотрел на него.
– Ты меня спрашиваешь, босс? Разве это не твой план? – Он пристально вглядывался в Кабала, который по-прежнему прохаживался среди вывесок, пытаясь разгадать секрет. – У тебя ведь есть план?
Кабал не стушевался, сделал шаг в сторону и испепеляющим взглядом уставился на доски.
– Не понимаю. Кому в голову придет терять время на подобную чушь? Просто ерунда какая-то! Экспонаты-подделки, мутации, уродства, ложь! Все ненастоящее! Временное! Все это… – Плечи его поникли: некромант в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. – Иллюзия. Не понимаю.
У Костлявого тоже возникли трудности с пониманием.
– Но ты же добровольно вызвался, верно? Он там внизу, Он ведь не отвалил бы тебе это шоу, если бы ты не знал, что с ним делать. Так ведь?
– Мы заключили… пари.
– Пари?
Костлявый пробыл на этом свете всего каких-то пять минут, но проживи он и пятьсот лет, едва ли удивился бы сильнее.
– Ты
