кричали ему вслед: «Иоганн! Помоги мне! Помоги!» Некромант глубоко дышал. Наконец, когда он был уверен, что голос его не подведет, не задрожит, он продолжил:
– Да, что-то в этом роде, – солгал он спокойно. – Но я не планировал – все получилось спонтанно.
– Солнце зашло на целый час раньше. А ведь астрономический ежегодник был у тебя. Как ты мог так ошибиться?
– Часы убежали вперед. Я забыл их завести. Обычный промах.
– Ты не совершаешь подобных ошибок, – прошипело создание с жуткой ненавистью в голосе. – Ты никогда не совершал подобных ошибок.
– На этот раз случилось, – огрызнулся Кабал: ему не нравилось, что его отвлекали. – Я всего лишь человек.
Вновь раздался кашляющий смех.
– Как же это чудесно для одного из нас.
Молчание затянулось и стало неловким.
– Мое предложение. Я…
– Я голоден, – перебило его существо. – Как долго я здесь пробыл?
Кабал мгновенно провел расчеты.
– Восемь лет. Чуть больше.
– Насколько больше?
– На тридцать семь дней.
– Восемь лет и тридцать семь дней, – создание на миг задумалось. – Я очень голоден.
– Я найду тебе кого-нибудь, – нетерпеливо произнес Кабал. – Мы можем продолжить?
– Ты мне кого-то найдешь?
Создание рассмеялось, и на этот раз в смехе не слышалось покашливания – его сменил жесткий цинизм, который Кабалу показался куда более угрожающим.
– Ты хоть знаешь, что это звучит как дешевый трюк? От некротолога-любителя ты дорос до сводника. Головокружительная карьера.
– Некроманта, – машинально поправил его Кабал и тут же пожалел об этом.
– Хватит уже из себя строить. Мы с тобой это обсуждали, помнишь? Чтобы получить подобные знания, тебе бы пришлось… О нет, Иоганн. Ты же не?.. – Существо ахнуло удивленно и обрадованно. – Ты это сделал! Идиот ты несчастный!
Создание захохотало во весь голос и согнулось пополам от безудержного смеха.
– Ты – кретин! Ничто этого не стоит.
Создание каталось по земле и истерически гоготало, уж слишком истерически.
Губы Кабала вытянулись в тонкую линию.
– Это было необходимо.
– Зачем? – Существо перевернулось на спину, веселье постепенно отступало. – Для чего? Ты ведь уже даже не представляешь, зачем все это делаешь, не так ли?
– Причина та же, что и всегда, – спокойно ответил Кабал.
Последние смешки затихли.
– Прошло восемь лет, Иоганн, – удивленно сказало существо. – Ты даже принес жертву. Я был уверен, что ты потерпел неудачу.
– Я еще даже не пробовал. Хочу удостовериться, что преуспею. Второго шанса не будет. Возможно… – Кабал запнулся. – Возможно, уже слишком поздно.
