имеем, то не ценим, грустно подумала Леночка.
Полковник сидел за своим столом. В очередной раз прослушивал диктофонную запись с докладом Куклы о контакте с иным разумом. Хоть на жалование ее бери…
Жизнь в Периметре выглядела налаженной и относительно стабильной и благополучной. Настолько, насколько это вообще возможно в Зоне. Но полковник понимал, насколько зыбкой была эта стабильность.
Чужие. Фактор, который невозможно учесть, влияние которого невозможно предвидеть. Вот вам, примеру, проблема входа, об которую бились, как муха о стекло, институтские научники. Решилась эта проблема экстравагантным до неприличия способом: в один прекрасный день заявилась Кукла и с самым невозмутимым видом рассказала о своей беседе с иномирцем и о его любезной помощи. Черт побери, здесь без разрешения чужих, похоже, даже муха не пролетит!
Полковник уже привык к мысли, что чужие существуют. Кто-то руководит перекупщиками, кто-то поставляет артефакты на Большую Землю. Зачем поставляет, кому поставляет, и какую, черт побери, с этого имеет корысть? Вопросов куча, ответов ни одного, и такое положение смертельно опасно. Для всей Земли опасно, вот ведь какие дела. Как говорит Замятин, и ежу понятно, что надо докладывать… но кому?.. кому? Тот самый пресловутый ежик прекрасно понимает, что существование Зоны не является тайной в высоких кабинетах его собственного ведомства. И при советской власти «облеченные доверием» знали, да и сейчас… прибрали, небось, к рукам, шустрики. Ты пустишь по инстанциям докладную, а тебя собственное твое начальство упрячет в сумасшедший дом. А то и просто прикончит. Кому, черт побери, нужны у нас артефакты? И зачем? Для чего? Сережа Северцев говорит, что какому-нибудь Антиграву или Ксероксу на Земле цены нет, вот только чтобы применить их… тут надо потрудиться. Причем, не в одиночку. Тут нужна и наука, и промышленность. А это такой уровень организации, такой масштаб… Кто же у нас в конторе во всем этом деле, так сказать, в игре? Да-да, на самом верху? Ему, полковнику, нужна связь с Большой Землей. Независимая связь, и лучше бы не через собственное ведомство. И подсказка у нас есть. Игра. В Игре это дело, можно сказать, на поток поставлено. Все это нужно как следует обдумать и обсудить. Сережины мозги для этого нужны. И Замятин с Филиным в таком обсуждении не будут лишними, да и Кукла эта, если честно, совсем не помешает.
В конце концов, свое жулье было полковнику совершенно понятно. Но ведь кто-то создал Игру… для сбора артефактов? Если бы только!.. с ее помощью можно переправлять в Зону людей… зачем? Каковы же в конечном итоге цели Чужих? Понять бы, что они хотят и что планируют.
Коммерция? Хорошо, если так. Обжуливают бедную Землю? Да пусть хоть сто раз обжуливают. Тем более что при столкновении двух различных культур такого понятия, как «справедливый ценовой эквивалент» вообще не существует – права была одаренная дура, когда рассуждала о золоте и стеклянных бусах. Главное, что коммерсанты заинтересованы в благополучии колонии, а значит наши
