жизни относился к своим обязанностям, как к рутинной работе, которую мог исполнять не каждый вой в дружине. Такой не станет сетовать и «заливаться слезами» при виде страданий и унижений любого встреченного на воинской стезе, будь он свой или людин чужого племени. Радость или отчаяние вряд ли проявится прилюдно, дело прежде всего. Сам Святослав приметил десятника Злобу только в походе, до этого не замечал безродного воя, места коему не нашлось средь гриди. Вороп его стихия, его потолок в миропорядке жизненного цикла. Такого приблизь, возведи в боярское сословие, и он словно дворовой пес, кормящийся с руки, будет верен тебе до той поры, пока не ступит на шаткую твердь Калинова Моста.
Княжич сделал зарубку в памяти, по возвращении в Чернигов, подумать над пришедшей на ум мысли. Святослав вздернул подбородок, озвучив односложный вопрос:
–Что?
Десятник привстал на стременах, будто хотел таким образом в приветствии выразить свое почтение вождю. Верхнее веко на глазах слегка приспущено, негромко ответствовал:
– Виделся с ним. Княже, он будет ждать тебя в пограничном погосте.
–Каком? Их по пути три.
–В Киеве.
–Это..?
–Отсель сорок верст будет. Каменная твердыня на кручах Днепра.
Удовлетворенно кивнув, молодой вождь распорядился:
–Добро! Проводишь.
Отвернувшись к удивленному происходящим разговором дядьке, промолвил с интонацией не терпящей каких либо пояснений:
–Ратибор, я отлучусь от войска, мы уж считай по своей земле идем. Скачи вперед, пусть воевода ведет дружину по оговоренному пути. Пять десятков гридней меня проводят до Киева, нагоню вас у Чернигова.
Озабоченность и «стеклянный взгляд» на лице, выдал волнение дядьки, нежелание расставаться с подопечным.
–Княже, я…
–Оставь сомнение, старинушка. Я давно уже вырос, если ты до сих пор не понял этого. Поезжай с войском, старый друже. В моем предприятии риска нет.
В шуме дождя и движении воинства, мало кто заметил, как на одной из развилок лесной дороги пять десятков отборных бойцов, отделились от основной дружины и словно растаяли в мареве потоков воды, тяжелыми каплями падающей с небес…
Растаявшая в предутренних сумерках южная ночь, уносила с собой остатки света от погасших звезд. Из-за темной полосы леса Хорс поднимался на своей колеснице по небосводу, заставив розоветь верхушки деревьев. Стена тумана от недавней влаги и тепла земли придавала Яви сказочность восприятия мира. Приближалось утро. Как только отряд Святослава свернул на лесной летник, природа изменила свой ход, как по мановению волшебства дождь прекратился, предоставив воям возможность ночной порой двигаться к Киевскому погосту. Злоба уверенно вел отряд по песчаной ленте летней дороги. Редко попадавшиеся на пути деревеньки смердов спали крепким сном, после дневных крестьянских трудов, и только брех дворовых псин, да топот лошадиных копыт в темноте, будоражили
