поминутно оборачивали головы назад и громко мычали, как будто там, на повозке лежало нечто, что чрезвычайно смущало их ограниченный бычий ум.
Лишь когда возвращающиеся приблизились, стало ясно, что это была не самая простая охота. Помимо двух оленей, которым предстояло пойти на пропитание нашей фамилии, в повозке громоздилась еще туша какого-то большого животного со шкурой серо-желтого цвета и оскаленной зубастой пастью, явно выдававшей свирепого хищника. Мне эта тварь показалась похожей на обыкновенную лесную рысь, только размером она была не с крупную собаку, а с небольшую лошадь. Зато Виллем-воин, в своих странствиях повидавший много всякого разного, сразу узнал зверя.
– Клянусь Спасением души, леди Гвендаллион, – с восторгом и недоверием воскликнул он, – это же самый настоящий лев! И какой большой! Наверное, поэтому даже гром-палка не смогла убить его с одного раза. Я видел похожего в зверинце у одного франкского князя, только тот был гораздо меньше…
– Тут все не так как у нас дома, – сухо ответила я, – так что давайте прежде всего выслушаем историю, которую явно готовится поведать нам князь Сергий ап Петр…
Тот же день, вечер. временное становище клана Рохан.
отец Бонифаций, капеллан клана Рохан.
Чем больше капеллан клана Рохан наблюдал за князем Сергием ап Петром и его спутниками, тем это занятие становилось ему интересней. Колдуны? Да нет, как бы не так… Эта версия потерпела крах еще в самом начале. И дело было не только в том, что чужеземный князь и его спутники были со всех сторон буквально обвешаны холодным железом, явно предпочитая этот металл всем остальным. Помимо этого, новый знакомый отца Бонифация, в отличие от обычного колдуна, озабоченного только собственным благополучием, не греб все под себя, а раздавал добро направо и налево – и оно каким-то удивительным путем возвращалось к нему сторицей. Он никому не угрожал, не пугал силой и властью, и в то же время люди подчинялись ему беспрекословно, и даже клан Рохан с первых же дней стал втягиваться в эту орбиту. Быть может, происходило это из-за того, что предъявляемые требования были разумны и не подразумевали излишних притеснений, а может, тут играл роль его огромный авторитет… впрочем, здесь имели место сразу обе причины.
Вот, например, история со львом – о ней капеллану отчасти поведал бедняга Воган, который был ее свидетелем, а отчасти рассказал сам Сергий ап Петр. Почему Воган бедняга? А потому что парень перепугался так, что у него зуб на зуб не попадал. Сам Сергий ап Петр признал, что ожидал чего-то подобного: там, где пасутся дикие стада, часто ошиваются и крупные хищники, любители свежего мяса. Обычно эти твари охотятся на оленей стаями-фамилиями, состоящими из самца и нескольких подчиненных ему самок. Атакуя с разных направлений, самки выявляют в оленьем стаде самое слабое животное, после чего загоняют его и убивают. И только потом вкушать положенную императорскую долю подойдет их супруг, господин
