они вошли, в носу у юной кукольницы зачесалось от пыли. После солнечной улицы глаза долго не могли привыкнуть к полумраку. Зато уши уловили перебивающее друг друга тиканье часов с разных сторон.
Старая леди зажгла свет, и Дина ахнула. Она никогда не видела столько часов сразу.
– Вы часовщик! – восторженно сказала Дина.
Теперь девочка поняла, что за странную деревянную коробку держит в руках. И аккуратно поставила её на заваленный инструментами стол. Вот и нашлось объяснение любви пожилой женщины к кукушкам.
– Когда-то у меня было дело жизни, но в Планбурге оно никого не интересует – всем подавай танцующих кукол. Кукол я терпеть не могу, поэтому решила мастерить более полезные вещи. И преуспела в этом ремесле – у меня очень длинные и ловкие пальцы.
– А что за дело жизни у вас было? – поинтересовалась Дина.
– Хочешь чаю, юная леди? – спросила Часовщица.
Интересно, она не расслышала или не захотела отвечать?
– Нет, спасибо, я спешу домой. Мне надо мастерить куклу и готовиться к большой контрольной.
«А ещё починить замок, который сломала. Ведь если Книжник заметит, то достанется Мите».
– Что ж, контрольная – это очень важно, – серьёзно сказала Часовщица. Дина бы с ней не согласилась, но спорить не стала. – Попроси юного Митеодора помочь тебе подготовиться: он очень умный и начитанный мальчик.
Ещё чего! Дина и сама прекрасно справится. Не нужны ей никакие Митеодоры.
И всё же юная кукольница украдкой поглядела в окно. Там до сих пор белела Митина шевелюра.
– Что до кукол, то услуга за услугу, – продолжила старая леди и показала узловатым пальцем на дальний от стола ящик: – У часов и кукол одинаковые механизмы, посмотри и возьми, что тебе нужно.
– Что, правда? – Дина засияла от радости.
– Я похожа на шутницу? – строго спросила Часовщица и снова кого-то напомнила Дине.
Девочка поняла, что со старой леди рот лучше держать на замке. И кстати, о замке! Дина находится в доме настоящего часовщика! А что ей нужно починить? Правильно – замок-часы. Наверняка здесь что-нибудь найдётся.
Она подошла к указанному ящику и поразилась разнообразию инструментов и механизмов. Были в ящике и шестерёнки, и гайки, и пружинки всех размеров. Девочка несмело взяла парочку гаек и положила себе в карман. На это старая Часовщица громко хмыкнула, взяла жестяную банку и зачерпнула содержимое ящика, наполнив её до краев.
– Ой, спасибочки! – пискнула Дина, прижав банку к груди.
– И прихвати вот эту маленькую отвёртку. Думаю, она тебе пригодится. – Часовщица пояснила: – Я видела, что вчера случилось с книгой для записи. Тебе следует её поскорее починить. Ну всё, иди, мне тоже надо работать.
Кукольница ещё раз поблагодарила новую знакомую и вприпрыжку бросилась к выходу.
– Если хочешь, – задумчиво сказала Часовщица, – приходи, когда будет время. Станешь выполнять мелкие поручения, а я уж
