Игорь выключил компьютер и пошёл одеваться. Пять минут на то, чтобы переодеться в костюм и на то, чтобы насыпать сухого корма коту, а также проверить, выключены ли электроприборы, и выйти из квартиры, десять минут на разогрев двигателя и раскопки машины из-под выпавшего за ночь весеннего снега, сорок минут по пробкам от Ключ-Камышенского Плато до Центрального района и пять минут, чтобы дойти от парковки до дверей конторы. Иногда ему казалось, что его жизнь вымерена до секунды, и он представить бы не мог иного ритма.
Потрепав кота на прощание по голове, Игорь вышел из квартиры.
Подъезд, как и обычно, был полон негромких звуков бегущей по трубам в бетонных стенах воды, постукиванием приоткрытого окна на третьем этаже и тихим свистом ветра, а также приглушёнными голосами соседей со второго этажа, уже с утра о чём-то споривших. Игорь повернул ключ, как-то особенно громко щёлкнувший в замочной скважине. В этот же миг послышалась громкая трель домофона, резанувшая Игоря по барабанным перепонкам не хуже ножа. Развернувшись, Игорь решил подождать, пока только что вошедший человек поднимется по узкой лестнице до площадки первого этажа, где он сейчас находился, однако подъезд был пуст. Может, вошедший завернул под лестницу? Может, это какой-то ребёнок прибежал за санками? В среду. В восемь часов утра.
В любом случае, этот кто-то должен был бы издавать звуки. Хотя бы шаги должны быть слышны.
Игорь сунул ключи в карман и спустился по лестнице к выходу. Никого не было. Может, кто-то просто выходил? Может, он не заметил? Игорь склонился бы к этой версии, если бы домофон вновь не издал звук. Игорь посторонился, ожидая, что кто-то зайдёт. Дверь не открылась. Не медля, Игорь сделал решительный шаг вперёд и резко открыл ещё заливающуюся трелью дверь. Может, кто-то просто не может войти?
Приглушённый свет фонаря тускло освещал небольшое бетонное крыльцо подъезда. Утренние сумерки встретили Игоря приглушённым шумом машин, смехом и болтовнёй идущих в школу детей, хрипом рации совершавших утренний обход вокруг 18й исправительной колонии сотрудников и голосами командующего состава НВИ, звучавшими через мегафон. Но рядом с подъездом не было ни души. Может, кто-то просто пошутил?
Накинув капюшон на непокрытую голову, Игорь спустился с крыльца. И тут же его внимание привлёк какой-то отпечаток, оставленный на сугробе. Игорь подошёл ближе. Это был след ни то собаки, ни то какого-то крупного зверя, а рядом алели два еле заметных кровавых пятна. Игорь замер и оглянулся по сторонам. Может, кто-то пытался спастись, но так и не смог открыть дверь? И этот кто-то из его подъезда. А он стоял и тупо ждал, когда этот кто-то, пока его терзает зверь, зайдёт. С другой стороны, он не слышал ни криков о помощи, ни рычания. Но, что это могло быть?
Игорь осторожно, не касаясь снега, приставил ладонь к следу. Отпечаток лапы зверя был намного крупнее его кисти. Игорь быстро достал смартфон и сфотографировал
