сражаться между собой. Никогда прежде такого не было. Красная разрушила всё, играла ими, так же как теперь играет тобой. Мы должны были бы возненавидеть её, но тот, кто первый разделил с ней ложе, приказал всё забыть и сочинить новые легенды. А знаешь, как она ему отплатила, Рыдгар? Конечно, не знаешь! Он делил с ней шатёр лишь месяц, потом были объявлены первые кровавые игры, и он погиб, пытаясь отстоять своё право быть с Красной. А она лишь посмеялась. Он выполнил её волю, и она даже не сошла на песок, чтобы закрыть его глаза. Когда побеждённых предавали огню, она уже грелась в руках победителя и даже не вспомнила о нём!
– Ты не можешь этого знать, предок!
Марык впервые возвысил голос:
– Я – дух. Я встретил здесь его дух, и он поведал мне об этом. Так что я знаю, сын мой. Я был его прямым наследником. Через несколько сотен колен, но я был его кровью и плотью. Мой предок был его сыном от первой жены, пока Красная не затуманила его разум. Ты знаешь, что он сделал со своими детьми? Он принёс их в жертву Красной. Всех. Только моего предка его мать уберегла, он был на охоте в тот день, мать сбежала, чтобы успеть его предупредить. Она нашла его, хотя между её лопаток торчала стрела. Её муж выстрелил ей в спину, когда она пыталась бежать. Но она смогла всё передать старшему сыну, и он скрылся в степи и никогда больше не возвращался. Я его потомок, а ты, Рыдгар, – мой потомок. Ты ещё не понял? Ты моя плоть и кровь, и теперь мой черёд спасать свою кровь от гибели. Неужели ты жаждешь разделить ложе с той, которая убила твоего предка, его жену и их детей?
– Я не верю твоим словам! Это не может быть истиной. Она всегда любила кровавые схватки, но мы с радостью платим ей эту дань, мы можем отплатить ей за её заботу своей кровью, своей храбростью.
Дух презрительно хмыкнул:
– Ты находишь это храбростью? Убивать своих братьев, чтобы она могла искупаться в их крови?
– Это древний обычай. Так мы доказываем своё достоинство!.. – Рыдгар готов был сорваться в крик.
– Нет в этом достоинства! Так же, как в убийстве эльфийки у чёрного древа. Или этим ты тоже доказываешь свою храбрость?
– Это необходимость. Госпоже нужна её кровь.
– Да нужна, чтобы тонкая струйка этой древней крови обратилась в багряную реку.
– Почему ты защищаешь эльфов, ведь они наши исконные враги?
– Я защищаю не эльфов, а Равновесие, сын мой. Вырвавшись, Красная утопит мир в крови, и поверь, ей всё равно, чья это будет кровь. Для неё все равны – люди, эльфы, орки, гномы. Главное, чтобы в их жилах бежала горячая кровь. А теперь подумай, Рыдгар: как долго ты сможешь наслаждаться её ласками? Ты уже не молод, сын мой. Скоро кровавые игры. Найдётся множество молодых и сильных воинов, возжелавших её так же, как ты. Скольких своих соплеменников ты готов убить в её честь? Ты уверен, что после игр именно ты останешься на ногах? Или твоя кровь вольётся в ту реку, о которой я говорю?
Рыдгар чувствовал, как таяла его уверенность. Поклонение предкам – часть их жизни, едва ли
