На нитку смысла.
– И какое отношение все это имеет ко мне?
– Самое прямое. Ты и не заметил, как вскользь брошенная фраза открыла чужому уму то, что пряталось в твоем. Даже если ты всего лишь повторил чье-то замечание… Не сомневайся в себе понапрасну, сын. Не надо. Сомнения полезны только в том случае, если ты видишь пути избавления от них. А бестолковые обиды… Они ни к чему не приведут. Лишь замедлят шаг.
– И вовсе не бестолковые.
– Тогда скажи, что тебя тревожит, – предлагает отец.
– Тревожит?.. Так, чтобы прямо, ничего. Мелкие детали. Случайные события. Что-то, чего я никак не могу схватить за хвост.
– Потому что не видишь хвоста.
– Да, пожалуй… Но это не проблема. Пока не проблема.
– Есть что-то еще?
– Наис.
– Что с ней?
– Она видела мое свидание с рекой.
– О! – Отец понимающе вздыхает. – Это должно было случиться.
– Знаю. Но не так рано! Я надеялся, что сначала мы… в общем… попробуем сделать все как у всех.
– Она огорчилась?
– Не то слово! Кричала, чтобы я не смел искать с ней встречи.
– Сурово.
– Еще как! И не стала меня слушать.
– А что ты мог ей сказать? – Отец грустно улыбается уголками губ. – Так заведено? Так надо, чтобы не прервался род? В этом нет ничего личного? Она не поверит. Сейчас не поверит. Даже если будет знать, что в тот миг ты думал только о ней. Ведь думал?
Не отвечаю, снова всматриваясь в колыхание тяжелых водяных прядей. Думал, конечно. Именно о ней. И жалел, что так редко могу посвятить свои мысли дорогому мне человеку. На службе как-то времени не хватает, да и силы тратятся совсем на другие вещи.
– А что тебя особенно огорчило?
– Особенно? – задумываюсь. – Ну… то, что она приревновала меня к реке.
Отец хохочет, а я растерянно смотрю на него, пока смешинки не утихомириваются и не позволяют услышать:
– Ох, сын, какой же ты глупый… Ведь ревность – первейший признак любви! О чем же сожалеть?
А и верно… Как просто! И почему мне самому в голову не пришло такое толкование происходящего? Наверное, потому что действительно слишком глуп. И это еще один повод усомниться в собственной ценности.
Лунная Излучина, поместье Ра-Гро,
вечерняя вахта
Когда я приволок домой пару лососей, любезно отловленных отцом после одержанной над приступом смеха победы, ма сделала вид, будто вовсе не заметила моего появления. Впрочем, рыбу взяла, и Микис получил свою порцию красноватой мякоти, остро пахнущей свежестью. Надеюсь, это мне зачлось, хотя желтые глаза не выразили ничего, кроме: «Ну и почему я так долго ждал?» Интересно, существуют на этом свете благодарные твари? Хоть двуногие, хоть четвероногие? Пока приходится признать: благодарность найти невозможно. Впрочем, а там ли я ищу, где нужно? Вдруг заблудился не в том лесу?
Есть не хотелось, да и не полагалось: кратковременное голодание мог�
