Им удалось втянуть Россию в войну, из которой, как они надеялись, ей будет весьма непросто выбраться.
Князь М. Д. Горчаков
Чёткого плана кампании у нашего командования не было. Предполагалось, что, прежде чем идти на Константинополь, необходимо взять турецкие крепости на Дунае. Как-то быстро забылось, что и Румянцев, и Суворов предпочитали вначале бить живую силу противника, а потом штурмовать его крепости. Турецкая армия по своей численности, конечно, превосходила русскую, но едва ли не наполовину состояла из ополченцев, плохо вооружённых и не имеющих практически никакой боевой подготовки.
Командующий князь Горчаков постоянно ждал указаний из Петербурга. В результате вместо решительного наступления армия топталась на месте, растянувшись вдоль берегов Дуная. Конечно, были и перестрелки, и стычки с неприятелем, но какого-то решающего влияния на ход боевых действий они не имели.
В начале 1854 года командующим Дунайской армии император назначил князя Ивана Фёдоровича Паскевича. В то время это был, пожалуй, самый известный российский военачальник. Он бился с французами при Бородине и Красном, под Лейпцигом и Парижем, будучи одним из самых молодых генералов русской армии. В дальнейшем воевал на Кавказе и в Закавказье, за что был удостоен почётного прозвища Эриванский.
Паскевич громил турок и усмирил восстание в Польше, получив титул Светлейшего князя Варшавского, а также спас Австрийскую империю, подавив восстание в Венгрии. Ядра и пули летели мимо удачливого полководца, в войсках его любили.
Князь И. Ф. Паскевич
Генерал, хотя и был уже в преклонном возрасте, отличался трезвыми взглядами, хорошо знал армию и видел, что «генералы мирного времени», прекрасно выглядевшие на парадах, безынициативны и нерешительны в реальном бою. Князь считал, что империя «больна» и в таком состоянии с европейским государствами ей воевать не стоит. Он выступал за крайне осторожную политику России в Европе. Будучи честным человеком, свои взгляды от императора Паскевич не скрывал.
В феврале русская армия подошла к крепости Силистрия и осадила её. Не взяв этой твердыни, серьёзные наступательные действия вести было невозможно. В марте 1854 года наши части без боя заняли крепости Тульча, Исакчи, Мачин, окончательно перекрыв туркам судоходство по Дунаю.
Тем временем «бескорыстные» защитники Османской империи – Англия и Франция объявили России войну. В Варне началась высадка экспедиционного корпуса.
Турецкие солдаты на Крымской войне
Осада Силистрии продолжалась. Положение турецкого гарнизона было очень тяжёлым. Огонь осадных орудии наносил солдатам султана большой урон. Турецкое командование слёзно просило французов спасти осаждённых, но маршал Сент-Арно этим мольбам не внял. Сил для этого у него ещё было явно недостаточно.
Б. Виллевальде. Осада Силистрии
