сильнее. Здесь пеклись пирожки, и варилась мясная похлебка, приправленная душистыми травами. Когда мы вошли, пожилая женщина в цветастом платке нарезала морковь кружочками. Она обернулась и с любопытством на нас посмотрела.
– Это наша кухарка, Сата, – представила женщину хозяйка. – А это наша новая помощница, Марина. – Она тронула меня за плечо.
– Здравствуй, бабушка Сата. – Я постаралась смотреть не на пирожки, а старушке в глаза.
– Здравствуй, девочка, – понимающе улыбнулась кухарка. – Скоро супчик подоспеет, покушаешь. А пока видишь те луковицы? Их нужно почисть.
Я неуверенно покосилась на Никену, и хозяйка одобрительно кивнула.
– Наполню-ка еще кувшин. – Она направилась к стоящим у стены бочкам. – Сегодня из-за непогоды все пришли раньше и пьют больше обычного от нечего делать.
Меня смутило ее замечание, хотя знать, что в этом виновата именно я, хозяйка не могла. Подойдя к разделочному столу, я взяла одну из луковиц и принялась чистить над ведром с отходами. Сата не делала мне никаких замечаний и не командовала, только периодически бросала нарезанную морковь в котел с похлебкой. Когда весь лук был очищен, морковь нарезана, и все отправилось вариться, кухарка отерла руки о передник и взяла с полки кувшин.
– У меня есть свежее молоко. Будешь?
Я застенчиво кивнула. Находиться среди всей этой еды и не есть было мучительно. Хозяйка к этому моменту уже удалилась в зал, и мы с Сатой остались вдвоем.
Она наполнила для меня кружку и достала из кармана в переднике завернутый в тряпицу пирожок. Видимо, припрятала для себя, но сжалилась надо мной и решила отдать. В конце концов, в печи стояла еще целая партия.
Я бы отказалась и подождала обещанного супа, но голод оказался сильнее меня. Пирожок исчез мгновенно, и, кажется, ничего вкуснее я не ела. Молоко тоже долго в кружке не задержалось.
– Да тебя, поди, неделю не кормили, – покачала головой кухарка. – И личико такое грязненькое. Вон таз с чистой водой, умойся.
Я сделала, как она сказала, и мне еще чуть-чуть полегчало. И только вернувшись к столу, я поняла, что Гара рядом со мной нет. Кажется, он исчез, когда хозяйка отвела меня на кухню. Неужели я настолько забылась, что не заметила его пропажи?
– Не паникуй, я все время был тут. – Фамильяр появился, сидя рядышком на скамье. – Просто не было необходимости в моем полном присутствии.
Я вздрогнула от неожиданности, но Сата, кажется, ничего не заметила.
– На самом деле, на то, чтобы я проявился, тоже требуются магические силы, – начал пояснять дракон. – А ты слишком устала, чтобы тратить их попусту.
Мне совсем не хотелось, чтобы он исчезал. Когда Гар находился рядом, я чувствовала себя спокойнее. Но сказать ему об этом в присутствии кухарки я не могла.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – как обычно, понял мои мысли фамильяр. – И если что-то случится, сразу появлюсь. Я всегда с тобой.
С этими словами он растворился в воздухе. И мы с Сатой действительно остались
