ед и больно колола совесть своими тонкими иглами. Цестилий не мог смотреть на отца, он предпочел рассматривать собственные ботинки, надеясь, что все будет хорошо.
Прислуга, покорно стоящая у стены, не подала никакого виду, но от них ощущалось некоторое полное согласие со словами короля Лесталия. Вот если бы в комнате были только они – Цестилий и Лесталий, – то было бы гораздо легче дышать.
– Чем ты думал, когда появился на людях в таком виде? – строго прошипел отец, медленно повернувшись к пристыженному младшему принцу.
Лесталий выглядел на удивление хорошо в свои-то девяносто четыре года (к счастью, для волшебников эта цифра означала зрелость, а не старость): статный, стройный, с гладко выбритым лицом и каштановыми волосами. Всю седину он тщательно закрашивал, чтобы не показывать слабость даже в такой мелочи как природное старение. Впрочем, скрывать свои слабости, пускай даже самые мелочные, входит в традиции королевства Страфия. Особенно это касалось монархии.
Кто вообще сказал, что быть монархом просто? Ну уж нет. Невзирая на деньги, славу и уважение, нужно делать все четко по расписанию и заранее продуманным правилам. Правила жесткие, порой даже консервативные, но чего только не сделаешь, ведь ты – лицо всей страны!
Цестилий, правда, понимал это. Он все понимал! Но… Ладно, на этот раз он ошибся просто потому, что решился на самовыражение. Дело в том, что даже гардероб королевским персонам скрупулезно подбирают советники и кураторы, чтобы не вызывать негодование у простого люда, а Цестилий, перед выездом в город, решил надеть то, что носят обычные парни восемнадцати лет. Ну… не совсем… Эксперимент провалился, что уж там? Да кто вообще мог подумать, что одна футболка вызовет столько ажиотажа!
– В интернете уже все обсуждают внешний вид Цестилия! – мать влетела в комнату, громко распахнув дверь. За ней вовсю спешила фрейлина, придерживая в руках планшет. – Центральный телеканал требует наших объяснений! И что я должна им сообщить? Кого пригласить на интервью? Только не телевидение, ведь это вздор – говорить о безвкусной вещице по телевизору!
Она так же, как и муж, красила волосы, чтобы скрывать седину. Сейчас мама не нуждалась в профессиональном макияже, потому под глазами просматривались едва заметные морщинки от постоянного стресса. Однако они ей дивным образом шли.
– Это, действительно, вздор, Амила, – согласился Лесталий, деловито кивнув. – Необходимо вызвать советников.
Цестилий чувствовал себя виноватым в какой-то катастрофе вселенского масштаба. И чем он думал?.. Наверное, привык, что наследник на престол – старший брат, и большинство правил относятся непосредственно к нему. Какая же это была фатальная ошибка!..
Амила взяла планшет из рук фрейлины, облаченной в строгий брючный костюм, и с укоризненным взглядом показала Цестилию экран. Вот оно! Позорное фото! Цестилий как раз вышел из бронированного джипа, как какой-то журналист успел сфотографировать ничего не подозревающего младшего принца. И эта розовая футболка с изображением пони и надписью «Я люблю Флаттерфайр»* на груди! Все из-за того, что Цестилий, будучи фанатом мультика «Мой крошка пони»**, вдохновился атмосферой фэндома и решился на самовыражение…
– Какой ужас, – мама сверлила его злым и разочарованным взглядом. – У меня просто нет приличных слов! Ты казался мне куда более надежным, чем твой безалаберный брат.
– Даримир уже давно не участвовал в скандалах, – поправил отец, вступившись за наследника. – Потому что повзрослел. Причем, как выяснилось, быстрее Цестилия.
– Даримир сейчас занят, он на благотворительном приеме в Жардании, – Амила произнесла эти слова с уважением, а когда посмотрела на младшего сына, то ее тон снова стал стальным. – Я знала, что у тебя странные увлечения. Знала, но считала, что у тебя хватит ума не выносить их напоказ. Но это ведь еще не все, да?
Цестилий вздрогнул от испуга. Неужели?.. Неужели мамины агенты узнали страшный секрет?..
– Ты знаешь правило, – начала жестко она. – Правило, которое запрещает нам всем создавать аккаунты в сети. Это сделано для нашей же безопасности. Мы – не просто какие-то там чиновники! Для нас даже есть специальные приложения, в которых шансы быть выслеженными равны нулю! А ты!
– Погоди, как ты узнала?.. – слабо подал голос Цестилий.
– Ты даже не отрицаешь, что зарегистрировался на форуме, используя свои настоящие данные!
– На форуме мы все друзья! Это смысл сериала!
– Забудь об этом детском мультике! – воскликнула Амила, сурово уперев руки в бока узкой юбки. – Я бы простила тебе выходку с одеждой – это невинная шалость! Но если бы злоумышленники нашли твой профиль прежде, чем мы его удалили? Ты хотя бы понимаешь, что даже малейшая ошибка будет дорого нам стоить?!
– Прости! –
