о замужестве. На следующий год произошла та же история. Женихи к ней не сватались. Опечалившись, Маша осознала, что замужество не ее удел. Она скрылась в деревенском имении отца, и почти безвылазно жила здесь, почти не бывая в обществе.
Иван медленно прошел в комнату и уселся на темное синее кресло, обитое шелком.
– Если можно, сестрица, я бы хотел побриться, – сказал он тихо, потрогав густую поросль на лице.
Спустя пару часов, после ванны, разрумяненный, чистый молодой человек стоял у зеркала и критически осматривал свою новую внешность. Гладко выбритое лицо его, с чистыми волосами, забранными в тугой хвост на шее, открывало взгляду мужественное привлекательное лицо с высокими скулами и красиво очерченными губами. Мария подошла к нему и, заглянув так же в его отражение, по доброму улыбнулась брату и заметила:
– Я и забыла, какой ты красавец!
Иван внимательно посмотрел на сестру и спросил:
– Скажи, Маша, если бы я не был твоим братом, ты смогла бы влюбиться в меня?
– Еще бы! – воскликнула она, не раздумывая, и печально добавила. – Только такой статный эффектный молодой человек, как ты, даже не посмотрел бы в мою сторону.
– Неужели? – недоверчиво усмехнулся Иван. Мария заметила в его глазах странный огонек, которого раньше никогда не видела.
– Ты изменился с последнего раза, как я видела тебя, – заметила она тихо. – Что-то произошло?
Под пытливым взглядом сестры Иван смутился, и быстро отвернувшись от зеркала, выпалил:
– Прошу дай мне небольшое зеркало, чтобы я мог бриться у себя.
– Неужели хочешь зверям понравиться? – удивилась Мария.
– Если тебе жаль для брата зеркала так и скажи! – тут же обиженно заметил он.
– Дело не в этом, – тут же заметила Мария, внимательно вглядываясь в его большие темно-зеленые лучистые глаза. – Я вижу, что ты изменился. Почти семь долгих лет ты жил нелюдимом и не вылезал из своей избушки.
– Ты знаешь, я не мог поступить иначе.
– Знаю. Но все эти годы, ты жил как простой мужик, в глухой чаще и даже не помышлял побриться. Отчего теперь ты решил привести себя в порядок? Я не понимаю. Я помню, каким ты был раньше, до всех тех событий, – она чуть помолчала, и с любовью глядя на Ивана, добавила. – Я слишком хорошо знаю тебя братец. И отчего-то мне кажется, что здесь замешана женщина. Но ведь в лесу не водятся женщины? Только зверье? Ведь так?
– Так, – буркнул недовольно Иван. – Я знаю, что ты больно умна Маша, но сейчас твои догадки не верны. Просто я устал быть дикарем и решил немного поменять свою жизнь. К тому же я очень голоден, а ты словно пытаешь меня.
– Извини, братец, сейчас!
Мария выскочила из спальни, подхватив длинные юбки.
Иван бросил взгляд на туалетный столик сестры, и заметил густую, щетку для волос. Затем
