Готовность принести себя в жертву, вынести мучения отдачи ради того, чтобы пережить с ним близость. Даже такую: по расчету, через боль…
Гнев, ярость, раздражение отступили в тень. Их место заняла снисходительная жалость к Оршаве. И мужское самолюбие, удовлетворенное тем, что его желают даже те женщины, которые никогда не станут желанны.
В повседневности Марк никогда не позволял себе таких мыслей и чувств к чародейкам ордена. Но магическая отдача обнажала в Великом Магистре типичные мужские слабости. Делала его по-человечески уязвимым.
– Моя верная Оршава. Прости. Я не приму от тебя такой жертвы.
– Ты просто не видишь во мне женщину, – бросила Оршава без страха и стеснения.
Самообладание и контроль вновь одержали верх. Марк подобрал достойный, уважительный ответ:
– Ты надежный друг и соратник. Сильный маг. Ты – последний человек в Ранду, кем стоит рисковать.
– Выбери ту, кто не так ценна и более желанна тебе! К дьяволу риск. Цель оправдывает средства!
– Хватит, Оршава! – Марк повысил голос. – Мое решение неизменно. Я не подвергну риску ни одну женщину ордена. Найди новую девушку. Такую, как Тессо. Простую, без магического дара. Которая будет испытывать боль от моей отдачи, но не будет ее накапливать, рискуя мучительно умереть в любую секунду. Которая легко восстановится, как только окажется вдали от меня. Найди такую девушку, а Тессо верни в деревню родителям.
– Как скажешь, Марк, – склонила голову Оршава.
Она могла спорить с ним, настаивать на своем, но никогда не ослушалась бы его приказа. Ни один человек в магическом ордене Ранду не мог ослушаться Великого Магистра. Марк Арелато обладал абсолютной властью и умел ею пользоваться.
Когда он уже уходил по коридору, Оршава осмелилась окликнуть его:
– Марк… Есть еще один выход.
Великий Магистр обернулся. На этот раз ему стоило невероятных усилий сохранять спокойствие. Оршава его, говоря по-простому, достала. Он хотел наконец остаться один в своих магически изолированных комнатах. Уничтожить пару крупных предметов или… не предметов, чтобы выплеснуть в конце концов остатки отдачи.
Сохраняя последние силы, он заставил себя выслушать верную соратницу. Его политика по отношению к подчиненным – никогда не лишать их возможности высказать идеи.
– Говори.
– Ты знаешь о ремидейских феях?
Марк хмыкнул:
– Бессмертные девы, вечно юные, вечно прекрасные? Наслышан.
– Это далеко не все качества фей. Они обладают магической силой – даже если не обучаются магии. И они сверхвыносливы. Сколько бы отдачи ты ни влил в фею, ее это не убьет. Это шанс без риска. И… феи всегда желанны для мужчин.
– Потрясающе, – скептически фыркнул Арелато. – Пиршество без похмелья. Вот только мы в Меркане, а не в Ремидее. У нас феи не водятся.
– Ты
