чаек вилась над головой, словно насмехаясь над девушкой. Шляпа летела все дальше, подхваченная ветром. «Еще мгновение, – подумала Элис, – и она улетит в море, тогда придется извиняться перед бедной малышкой, которая будет вынуждена до конца путешествия ходить с непокрытой головой». В этот момент, когда Элис уже решила, что все пропало, шляпка зацепилась за брезент, которым была накрыта спасательная шлюпка, и, сделав отчаянный рывок, Элис смогла ее схватить.
– Я уж думала, что все кончено, – крикнула она, размахивая шляпой над головой, словно лассо.
Девушка подскочила к ней:
– Спасибо огромное! Я такая неловкая.
– Вот, возьми одну из моих шпилек, – сказала Элис, вытаскивая шпильку из своих волос.
– Нет, ну что вы!
– Да ладно, у меня еще пара есть.
– Ну, если вы настаиваете. Вы очень добры. Я об этом как-то не подумала. Я впервые в море.
– Никогда раньше не путешествовала на кораблях?
Девушка покачала головой.
– И никогда прежде не покидала Британию?
– Никогда.
– А там на поезде это были твои предки?
Девушка вопросительно на нее посмотрела.
– Прости, я имею в виду, это были твои родители? – Для Элис оставалось загадкой, как британцы порой не понимали языка, который сами же и придумали.
– О нет. Это просто попутчики в моем путешествии.
– «Томас Кук»?
Девушка кивнула.
– Ну и ну! Я тоже в этой группе. Путь в Остенде и на поля сражений? Значит, ты путешествуешь одна?
Очередной мощный порыв ветра угрожал лишить головных уборов уже их обеих.
– Что скажешь, если мы спустимся вниз и выпьем кофе или еще чего-нибудь?
Вряд ли эта девушка окажется ей идеальной компанией, подумала Элис, когда они неуверенно двинулись к лестнице, ведущей в кают-компанию первого класса. Но она, по крайней мере, примерно ее возраста и путешествует тоже одна. Это лучше, чем совсем никого, хоть будет с кем словом перекинуться.
У входа в гостиную Руби задержалась.
– Я не могу туда зайти, – прошептала она. – У меня билет не первого класса.
– Не волнуйся, – ответила Элис. – Ты ведь со мной, не так ли? Никто не проверяет. И другие залы не такие уютные. Идем, я умираю от голода, а до ужина в отеле еще очень долго. Что ты будешь?
Элис настояла, что сама заплатит за их напитки (кофе для себя и чай для Руби) и за тарелочку тостов с маслом. Она наблюдала за своей новой знакомой, которая поглощала тосты, как изголодавшийся ребенок. Хотя девушка была похожа на вчерашнюю школьницу, Элис заметила на ее пальце обручальное кольцо.
– Не хочешь рассказать, зачем ты отправилась в это путешествие? – спросила Элис. – Полагаю, не потому, что мечтаешь увидеть красоты Брюгге или позагорать на пляже в Остенде?
Девушка
