будет никогда такого, чтобы исключительно все отказались от подобного предложения.
– Моя, – негромко сказал я.
– Что? – как мне показалось, слишком неестественно переспросила девушка.
– Я выбираю свою жизнь, – собравшись с духом, отчеканил я.
– Выбор сделан, – кивнула брюнетка. – И ты, кстати, первый.
В следующую секунду я оказался в каком-то темном коридоре… Нет, это какое-то подобие лесной тропинки с валяющимися тут и там камнями. А впереди – мерцающий свет. На него я и пошел, не веря своим глазам. Я думал, что заснул, потерял сознание или умер. Ущипнул себя, чтобы проверить, и зашипел от боли.
– Торопись, – сказала она.
Я резко развернулся в ее сторону – не показалось. Брюнетка стояла рядом и смотрела на меня свысока, будто я всего лишь собака.
– Твоя стихия – сила, – продолжала она. – Удар, который ты мне нанес, мог убить, если бы я была человеком. Эти навыки помогут тебе в мире, где ты вскоре очутишься. Ты согласен с моим решением?
– Согласен, – я ответил как сомнамбула, так до конца и не решившись поверить в реальность происходящего.
– И еще… – мой ответ ее почему-то обрадовал. – Возьми камень покрупнее.
– Кто ты? – спросил я, будучи готовым ко всему.
Но она лишь улыбнулась и растворилась в тени – просто сделала шаг назад, и исчезла.
– Салин, – донеслось до меня на грани слышимости. – Выживи, и мы обязательно встретимся.
– Эй, кто там еще? – раздался встревоженный женский голос.
Я посмотрел в ту сторону, откуда шел звук, и увидел, как там сгущается тьма, оставляя лишь узкий проход. Проход? Где я?
– Я его вижу! – это уже мужской. – Вон он! Сюда! Сюда, быстрее, пока проход не закрылся!
Не знаю, что они имеют в виду, решил я, но проверять их слова не хотелось. Как мне потом рассказали, от вечного скитания в теневом мире меня отделяла пара секунд…
Командиром нашего отряда была женщина лет сорока – Влада Александровна, которую все звали просто по имени. Поначалу я всерьез думал, что это какое-то реалити-шоу или еще того хуже – секретный эксперимент. Но вскоре меня просветили. Меня и еще троих, кто передо мной вышел из тоннеля между мирами. Уровни как в игре, опыт, прокачка… То, чем увлекался мой младший брат, над которым я все время смеялся. Вот только это была отнюдь не игра, а самая что ни на есть жестокая реальность.
Мы умирали и вновь оживали возле камней, которые я долго отказывался называть надгробиями. Но в конечном итоге мне пришлось это принять. Как и другие странные правила этого мира, открывающиеся передо мной постепенно, как сложная головоломка.
Возвращение в прежний мир я сразу отмел – слишком сложными были условия. А потом просто взял и напрямую спросил об этом у Влады, и она подтвердила мои опасения. Что ж, без иллюзий больнее жить, зато проще. Не обманываешь сам себя, а действуешь исходя из текущих
