смело присел на бревно лежащее рядом с костром.
Как только он подсел к костру, посыпались вопросы:
– Ратша, а давно Владимир ушел?
Ратша охотно объяснял:
– Недели две как прошло.
– А гонцов ему послали?
– Послали, но только Владимир вряд ли вернется быстро, – отвечал Ратша.
– Это почему же? – хмурились от нерадостного известия мужики.
Ратша начал выкладывать свои мысли на войну с печенегами. Он многозначительно, намекая на то, что осведомлен в тайнах княжеского двора, говорил о том, что разведчики давно сообщали, что печенеги собирались напасть, только время выбирали; и узнав, что Владимир ушел далеко, они и напали, чтобы опередить его. Владимир же не успел дойти до Новгорода и собрать там войско. Но и вернуться назад без войска он не может, так как печенеги собрали все свои силы. С этой силой Владимиру с одной дружиной не справиться.
По ходу рассуждений Ратши по спине Векши, от догадки, что он зря пришел в город, прополз холод. Судя по тому, что он сегодня видел, в город стекалось множество жителей из ближайших деревень. И так как урожай пришлось бросить на поле неубранным, то у них почти ничего не было: ни зерна, ни мяса. А городских запасов надолго этим людям не хватит. Много людей в городе, с одной стороны, хорошо – город есть кому защищать, печенеги не смогут взять его набегом. Разумеется, кочевники не любят долго стоять на месте, – коням и скоту, который кочевники гоняют с собой, нужен корм. Но вокруг города осталось много неубранных полей, поэтому печенеги могут встать вокруг города длительной осадой. Так что Микула был прав, – набег лучше было переждать в лесу.
Сейчас Векша отдал бы полжизни за то, чтобы вернуться на полдня назад. Но уходить из города было уже поздно, по пути легко нарваться на отряды печенегов.
В голове Векши появилась тоскливая мысль, что он попался в ловушку, из которой не было выхода. Его лицо посерело.
Очевидно, такая же догадка пришла в голову и другим мужикам, так как они вдруг дружно замолчали, и их лица сделались задумчивые, а глаза опустели, точно у животных на бойне.
Тем временем Ратша перешел к изложению планов, с помощью которых, если бы князь прислушался к ним, то он легко бы победил печенегов. Планы были невероятны и глупы, очевидно Ратша рассчитывал, что мужики из глухомани этого не поймут.
Наконец, Векша не выдержал, зло оборвал его:
– Слушай, Ратша, если ты такой умный, то отчего же ты не воевода?
Ратша не обиделся и сквозь громкий смех проговорил:
– Потому и не воевода, что чересчур умный. Впрочем…
Он махнул рукой:
– Вижу, вы смурные сидите, хотел развеселить вас. Но, кажется, не удалось…
Затем Ратша нехотя поднялся:
– Посидел для приличия около костра и будя. Пора мне на свой пост.
Векше больше не хотелось сидеть у костра, и он ушел к своей телеге. На телеге дети, как котята
