сказала себе Элли, отводя от Сильвиана глаза.
Глубоко вздохнув, она попыталась представить себе, как действовала Зои в атаке, после чего бросилась на нее.
И снова комната будто опрокинулась в ее глазах, и она вновь тяжело грохнулась на мат.
– Как ты это делаешь? – выдохнула Элли, потирая ребра.
Зои, положив руки на талию, смотрела на нее с таким видом, как будто решала сложную математическую задачу.
– Похоже, ты совершенно безнадежна, – произнесла наконец она.
В это время к ним приблизился Пэтел, и его голова заслонила от Элли свет лампы.
– Отличная работа, Зои. – Пэтел наклонился, чтобы помочь Элли подняться. – Не понимаю только, почему ты ее не учишь, а лишь швыряешь на мат, как мешок с картошкой?
– Я вас не понимаю, – сказала Зои, держа голову несколько набок в привычной птичьей манере. В этот момент она очень походила на насторожившуюся малиновку.
– Дело в том, что это первое занятие Элли по самообороне, – объяснил Пэтел. – Раньше она такими вещами не занималась. Я устроил тебе с ней спарринг не для того, чтобы она при твоем посредстве загремела в больницу. Ты должна учить ее, а не калечить. – Пэтел повернулся к Элли. – Зои одна из лучших в группе, и я решил, что ты, став ее напарницей, многое у нее почерпнешь, ибо она – прирожденный боец. Правда, есть одна проблема. Прежде она никого не обучала приемам самообороны. – Пэтел снова посмотрел на Зои. – Но ты не прогадаешь, если у вас пойдет дело. Получишь хорошие баллы. И не просто хорошие, а самые высокие. О’кей?
– Договорились. – Зои повернулась к Элли и одарила ее куда более благожелательным взглядом, чем раньше. – Ну что? Хочешь, чтоб я показала тебе, как сбить меня с ног?
– Честно говоря, была бы не против, – стиснув зубы, поцедила Элли.
– Положи ладони вот сюда. – Зои показала ей, как надо брать противника за руку и дергать на себя, одновременно давая подножку, но…
Все дело в том, что Элли прирожденным бойцом не была, и это стало ясно в самое ближайшее время. Хотя она очень старалась сделать подсечку и, потянув малышку на себя, швырнуть на мат, ей удалось одно: держа за руки, немного протащить Зои за собой по полу – да и то при ее полном непротивлении. Зои сама дважды падала на мат, чтобы Элли могла наблюдать действие приема как бы со стороны. Но несмотря на то что Зои была много ниже и легче своей напарницы, у Элли ничего не получилось. Бросок не давался ей, хотя и она, и Зои очень старались.
Элли попросила Зои сделать перерыв и снова окинула взглядом зал. Члены группы трудились с полной отдачей, отрабатывая атаку и оборону. Особенно ее поразил тот факт, что Джулия, работавшая в паре с Картером, бросала его на мат без большого труда. Потом протягивала ему руку, помогая подняться, после чего они оба весело смеялись и похлопывали друг друга по плечам.
Элли продолжила занятия с Зои, но поскольку у нее по-прежнему ничего не выходило, хотя, если разобраться, прием был довольно простой, постоянные неудачи стали действовать на нее угнетающе. Прошло еще немного времени,
