фигуру повелителя Чуди окутывала пурпурная мантия, подбитая горностаем, в правой руке он держал золотой жезл, а левой опирался на тяжелый двуручный меч. Вокруг трона, по двое с каждой стороны, расположились магистры лож, а вдоль стен – лидеры ложи Мастеров, ведущие маги Ордена. Так же, как великий магистр, чуды были в классических одеяниях: плащи, камзолы, широкие ремни с огромными пряжками и церемониальные кинжалы. На фоне этого великолепия светский наряд Сантьяги выглядел не к месту, но комиссара это вряд ли беспокоило.
– Советник Темного Двора! – провозгласил Франц де Гир и сам закрыл тяжелые дубовые двери.
Навы не спеша приблизились к трону и поклонились:
– Мой повелитель, князь Темного Двора, желает здравствовать тебе, великий магистр, и всей благородной Чуди.
Голос, доносящийся из-под капюшона, был глухим и чуть-чуть шипящим.
– Благодарю, – кивнул де Сент-Каре, – но уверен, вы просили об аудиенции не для того, чтобы пожелать мне здоровья. Какое дело привело вас в Орден?
Рыцари славились своим умением сразу приступать к делам. Посланник Темного Двора немного помолчал.
– Два дня назад князь посетил Дегунинского Оракула. Знаки, которые появились в Зеркале Нави, требовали объяснений.
Среди чудов пробежал удивленный шепоток: повелитель Темного Двора крайне редко нуждался в советах извне.
– И что открыл Оракул? – поинтересовался заинтригованный де Сент-Каре.
– Причина, которая заставила князя отправиться в Дегунино, заключается в том, что равновесие в Тайном Городе нарушено. Уровень магической энергии в Источниках нестабилен. Мой повелитель считает, что ты тоже почувствовал это.
Великий магистр медленно покачал головой:
– На поверхности воды всегда будет рябь. Уровень энергии никогда не был постоянным, а маленькая волна – это еще не буря.
– Буря приходит следом, и горе тому, кто не приготовился.
– Князь хочет проверить готовность Ордена? – Кустистые брови де Сент-Каре сошлись к переносице.
Рыцари зароптали, впрочем, не слишком уверенно. В последний раз, чтобы утихомирить разбушевавшихся навов, Чудь и Зеленый Дом были вынуждены объединить войска и вторгнуться в сектор Темного Двора с двух сторон. Окруженные навы сели за стол переговоров, но многие были убеждены, что сделали они это вовсе не из страха поражения.
– Вашу готовность испытают другие, – не обращая внимания на задиристых чудов, продолжил советник. – В Тайном Городе появился очень сильный колдун, который угрожает всем Великим Домам.
– Взялся из ниоткуда? – осведомился великий магистр.
– Его появление ожидалось.
– И кто же он? – Де Сент-Каре с усмешкой оглядел зал. – Такой опасный?
Рыцари заулыбались.
– Мы знаем только его имя – Любомир.
