Собирался было уже куковать в одиночку с детьми – охотниц пойти за вдовца с детьми трудно сыскать. Но мир не без добрых людей. Вдовец всё чаще приглядывался к соседке Авдотье, дочери Аверьяна Мировыгина, рослой и стройной девке. Если бы не бельмо на левом глазу – писаная красавица. Это бельмо грозило и Авдотье остаться в вечных девках.
С раннего возраста она пошла в люди. Некоторые мужики, в семьях которых она работала, «на полном серьёзе» подтрунивали над ней: «Эх, Авдотья, не твой глаз, бросил бы я свою Прасковью и очертя голову женился бы на тебе». Говорили такое, не беря в толк, что делают ей больно. Её душила обида: за что её, работящую и всё умеющую делать по хозяйству, обижают? Или одноглазая – не человек? Кто в душу ей заглядывал? Знают ли, сколько в ней доброты? Хоть бы Фёдор Батурин понимал это. Ну и что, что ему тридцать и он на десять лет её старше. Не век же его детям быть без присмотра. Сам-то он на кого стал похож. Что она, не видит, как тянет из себя последние жилы. Но не ей же самой навяливаться ему в жёны.
Как-то само собой получилось, что они стали чаще попадаться друг другу на глаза. По привычке здоровались. Однажды Евдокия спросила Фёдора:
– Фёдор Ильич, трудно поди тебе с хозяйством да детишками одному управляться?
– Как ты понимаешь: в одном лице долго могут протянуть и мать, и отец, и работник?
– Вижу, трудно. Хозяйку тебе надо. Мужик ты ладный. Не век же вдовым ходить.
– Ребятишкам мать, а не мачеха нужна. У тебя доброе сердце, Авдотья. Вот такая им бы впору.
Лицо Евдокии заалело, она опустила голову и покорно сказала:
– Я – то согласна, Фёдор Ильич. У моего отца тебе согласия спросить бы.
Так Евдокия стала Батуриной. Так она вошла в дом Фёдора.
Они прожили большую трудную жизнь. Излишеств в доме не было, но не голодали. Они сами и их дети сызмальства в трудах и заботах. Евдокия исправно хозяйничала по дому, рожала детей, следила, чтобы они были ухоженные. К Ивану с Григорием она прибавила для Фёдора и себя ещё десяток. Но выжили не все. Фёдор через год, бывало, и два, горюя по утрате вместе с Евдокией, сколачивал гробики и увозил на кладбище. Восьмерых всё же выходили и подняли на ноги.
Да вышло так, что не всем им удалось догнать по годам его, Фёдора Ильича, а тем более Евдокию Аверьяновну, которая прожила после смерти мужа добрых два десятка лет. Бабы, может, и догонят, перегонят его годы, думал Батурин, а вот мужики могут укоротить свой век. Недобрые вести доходили и до Неонилова. С запада тянуло порохом.
В избе Батуриных, куда, заколотив ставни окон своего пятистенка, перешла жить Евдокия Шадрина с сыновьями Александром и Виктором, о войне больше молчали. Молча ждали вестей с фронта. Фёдору Ильичу и Евдокии Аверьяновне было от кого ждать вестей. Здесь ещё не успела зажить душевная рана по старшим, погодкам Ивану и Григорию, которые не вернулись с финской и которые остались навечно в северной земле. И Вавил, зять по средней дочери Нюре, там же сложил свою голову.
Наступили
