рыщущими повсюду взглядами, с командами – редкими, но которые надо исполнять беспрекословно, – они были для него ближе, чем многие в его доме. Дом, замок, в котором мечтала жить добрая половина подданных Ее Величества, он вспоминал с ужасом. Особенно омерзительным был файф-о-клок, ежедневный чай, подаваемый в пять часов (в семнадцать ноль-ноль, поправил он себя мысленно, не на гражданке уже) в гостиной и на который собиралась вся семья. Это чудовищное, не передаваемое словами лицемерие, это ежедневное выставление напоказ давно разложившегося трупа, в который превратился брак отца и матери, эти их быстрые, острые взгляды друг на друга поверх чашки… Иногда просто хотелось взять серебряный, уставленный веджвудским фарфором поднос, хватить его об пол и заорать: «Да будьте же вы самими собой!» А здесь все было так… как было на самом деле. Армия не терпит лицемерия…
…Дрогнула и с шумом пошла вниз хвостовая аппарель, горячий, тяжелый, пропитанный неистребимым запахом авиакеросина воздух ворвался в самолет. Принц дернулся – и почувствовал тяжелую руку МакКлюра на своей руке.
– Легче, Алекс! – подмигнул ему Уорхол. – Твой Афган от тебя никуда не уйдет…
Одной из мер безопасности, предпринятых в этом вояже наследного принца на войну, было то, что по документам он проходил как Алекс Рид.
– И твой от тебя тоже… – не упустил случая подколоть Уорхола О’Доннел.
– Да пошел ты… Ирландская задница…
МакКлюр дождался, пока из объемистого чрева самолета выйдут все, потом вышел сам, постоял на бетонке у хвоста самолета, оглядываясь…
– Босс на воду дует, – заметил тот же Уорхол.
– Что-то я тебя под Кандагаром не встречал. Покувыркался бы… – резко ответил МакДональд.
– Да что с вами такое сегодня? – изумился Уорхол.
На самом деле это был страх. Самый настоящий. Боялся не только принц, боялись они все. Только полный придурок или отморозок не будет бояться, ступив на эту землю. Еще не боятся штабные крысы – трепаться в барах про свое бесстрашие. Тут таких было немало – в Равалпинди и окрестностях полно складов, штабов, мастерских, и процент небоевых штыков никогда не опускался ниже пятидесяти. Вот эти любят похваляться собственным геройством, пока не встретят того, кто наваляет им по морде, и они геройски побегут домой стирать штаны.
МакКлюр решил, что вокруг безопасно, махнул рукой.
– Здравствуй, мамочка моя… – негромко произнес кто-то.
– А где мой белый лимузин?
– Мне и «Шерпа»[32] хватит.
– Будете болтать, отправлю бегом до Кабула! – пристрожил МакКлюр.
– О нет, сэр, только не это… – в притворном страхе прикрыл голову руками Уорхол.
– Бездельники…
Ни белого лимузина, ни даже примитивного «Шерпа» им не полагалось –
«Шерп» – основной автомобиль британской армии, полноприводной.
