вздохнула, отложив туесок в сторону.
– Зато мы узнали, что тут есть люди, – сообщил Миша. – Пошли дальше.
При слове «пошли» Маша поморщилась. Сняла с ног лапти, попыталась идти без них, скривилась еще больше.
– Что, неудобно? – поинтересовался Мишка.
– Нормально! – отрезала Маша. – Просто ноги стерла.
Маша присела на какой-то пенек, поглаживая стертые в кровь пятки.
Мишка отвернулся, и ему почудилось еле уловимое движение в кустах.
– Сиди здесь, – сказал Мишка, – я быстро. Сейчас я поймаю этих шутников…
И он скрылся в дубраве.
Когда Маша подняла глаза от израненных ног, то увидела руку, тянущуюся к туеску. Потом встретилась глазами с хозяйкой руки. Потом они хором ойкнули.
Маша замолчала, потому что боялась спугнуть, женщина пригляделась к девочке, быстро схватила туесок и прижала к себе, как величайшую ценность.
– Вы берите, берите, – шепотом сказала Маша, – я не хотела вас напугать.
– Уду ты[1]? – тоже шепотом отозвалась женщина с каким-то неуловимым акцентом.
– Ой, – удивилась Маша, – а вы по-русски говорите?
– Штуждь[2]… – забормотала незнакомка, отбирая туесок. – Штуждь…
Женщина поспешила прочь, но Маша не собиралась ее просто так отпускать. Она шагнула вслед и тут же ойкнула от боли – мозоли горели нестерпимо. Незнакомка услышала и замерла в нерешительности. Маша решила говорить громко и отчетливо:
– Как нам выйти к дороге? Где город?
В ответ женщина затараторила так быстро, что Маша смогла разобрать только отдельные слова: «боятися», «туду», «ходити», «супруг»…
Маша только растерянно моргала да морщилась от боли.
Неожиданно женщина сунула руку в туесок, достала корешок, быстро разжевала его, пошептала что-то и стремительно приложила кашицу к Машиной ноге.
– Абие[3], – тихо сказала женщина, – абие…
То ли от корешков, то ли от успокаивающего голоса незнакомки действительно становилось легче. Маша улыбнулась целительнице, та почти улыбнулась в ответ…
И тут из-за деревьев послышался голос Мишки:
– Ушли, гады! Зато я понял, что это за трубка! Это свисток!
И Мишка вывалился из чащи, оглушительно свистя в найденную трубку. На мгновение у всех заложило уши, Мишке дольше других пришлось мотать головой, приходя в себя.
А когда очухался, удивленно спросил:
– Э! А свисток где?
Он растерянно посмотрел под ноги.
– Пропала твоя дудка, – строго сказала незнакомка. – Не простой он, зачарованный…
Мишка недоверчиво фыркнул и снова шагнул в кусты.
Маша удивленно обернулась к женщине:
– Так вы по-русски умеете говорить?
– Это вы по-нашему говорить стали, – строго ответила женщина. – Я ж говорю: зачарованная дудка была!
И,
Откуда ты?
Чужой…
Скоро
