покричал там погромче, – имя Атарка должны знать, – наконец издали из самого темного угла донесся враждебный голос:
– Ну и чё?.. Зачем тебе Атарк?
– Нужен, – отрезал я. – Он мой кунак, можно сказать. По-вашему, кум. Не аменгер, слава богу, но почти родня. Этого довольно?
Голос прогудел в темноте могучий, словно со мной общается слон, а не гном, ростом мне разве что до пояса:
– Нет…
– Ну ладно, – сказал я с досадой. – Мы с ним заключили договор, что вы можете свободно входить в города людей и торговать своими… да не мордами, а изделиями, если еще не разучились. Я же зашел узнать, как продвигается международное и междурасовое сотрудничество, а также заодно принес заказ на гномью кольчугу и желательно молот.
Из темноты раздал угрюмый голос:
– Так бы и сказал, что заказ… а то про какую-то международную хрень…
– Так позовешь? – спросил я.
– Щас… Только насчет заказа… Мы берем дорого.
– Я верховный лорд двух с половиной королевств, – сказал я надменно. – Думаешь, мне заплатить нечем?
В темноте послышалось шмыганье могучим носом.
– Дык смотря какие королевства… Иные можно шапкой накрыть.
Как догадываюсь, у гномов все же есть что-то подземное скоростное. Насчет того, что гномы умеют ходить сквозь стены, я не очень-то верю, а вот что их что-то носит, и довольно быстро, убедился еще в прошлый раз.
Сейчас не успел и повызнавать гномьи секреты, хотя у гномов мало что узнаешь – они не столько хитрые, как скрытные, – а вдали уже послышалось громыханье, звон металла, на стенах заблестели и задвигались блики красного огня.
Из-за дальнего поворота вышли два гнома с факелами в руках, а следом Атарк, до предела солидный и важный.
Я задумался, как с ним обращаться: как сюзерен с вассалом или гном с гномом, решил, что лучше всего как торговец с торговцем.
– Дорогой друг Атарк! – сказал я жизнерадостно. – Начались ли работы в недрах Опаловой?
Он подошел и крепко пожал мне руку, у меня даже пальцы слиплись, хотя напрягал изо всех сил, пробасил довольно, задрав голову:
– Это мы сразу… Как не проверить? И наружу выходили.
– Торговать пробовали? – спросил я.
Он покачал головой.
– Еще нет, но люди нам делать штольни уже не мешают, как раньше. Так что да, договор действует.
Я сказал быстро:
– Атарк, у меня будут большие заказы для всего племени гномов, так что наш общий расцвет еще впереди. А пока я хочу попросить тебя сделать мне хорошую кольчужку, какие вы иногда делаете для своих королей… Ну, чтоб ничем ее, даже арбалетной стрелой.
Он кивнул.
– Сделаем. Что-то еще?
Я вздохнул.
– Сам знаешь, был у меня когда-то молот, выкованный древними гномами. Теперь так делать не умеете. Я еще геммы
