не видел белугу вне зоопарка, – пробормотал Сыскарь. – Равно как и волка с медведем. Ладно, давай спать. День завтра обещает быть крайне интересным и, не побоюсь этого слова, увлекательным.
– Это точно, – согласил Иван. – Спокойной ночи, Сыскарь.
– Спокойной ночи, Лобан.
Друзья улеглись и вскоре уснули.
Никто из них не заметил, как с раскидистого клёна, росшего напротив окна, бесшумно снялся и канул в ночную темь крупный филин…
Утром, едва Андрей с Иваном успели умыться и позавтракать на кухне-пристройке (Нина Петровна напекла гостям вкуснейших блинов), в дверь постучали.
– Не заперто! – сообщила Нина Петровна, оборачиваясь через плечо.
Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой о косяк, в дом шагнул высокий грузный мужчина лет сорока пяти – пятидесяти в военно-охотничьем камуфляже, такой же пятнистой, армейского типа, кепкой на голове и армейских же ботинках.
– Утро доброе, – поздоровался он, снимая кепку, под которой оказался короткий «ёжик» тёмно-русых, с густой проседью волос.
– Здравствуйте, – дуэтом произнесли Андрей с Иваном.
– Доброе утро, Саша, – сказала Нина Петровна. – Заходи. Чаю хочешь? С блинами.
– Не откажусь.
Мужчина тщательно вытер ноги о коврик, прошёл на кухню и сел на свободную табуретку. Табуретка отчётливо скрипнула.
– Александр, – сообщил гость, протягивая ладонь размером чуть ли не с малую сапёрную лопату.
– Андрей.
– Иван.
Состоялись короткие, но энергичные рукопожатия.
– Надолго к нам? – степенно осведомился Александр, принимая от Нины Петровны чашку с чаем. – Спасибо, Нина. Виктор-то где? На рыбалку умотал небось?
– На неё. Встал ещё затемно. Он тебе нужен, что ли?
– Сегодня нет. Но очень скоро может понадобиться. Крышу в старом коровнике надо будет подлатать в паре мест.
– Хорошо, я передам.
– Собирались уезжать сегодня, – дождавшись паузы, ответил Андрей.
Иван с удивлением посмотрел на компаньона. Как же так, мол, вчера же мы решили, что останемся на несколько дней?
Спокойно, ответил ему взглядом Сыскарь, я знаю, что делаю.
Александр кивнул, взял с тарелки блин, окунул его в миску со сметаной, целиком отправил в рот, прожевал, проглотил и запил чаем.
– Пальчики оближешь, – сказал он. – Спасибо, Нина. Люблю блины. А задержаться можете?
– Смотря по какой причине и на сколько дней, – сказал Андрей. – Мы вообще-то на работе.
– Вот я и предлагаю вам работу. А на сколько дней… Это уж не знаю. Как справитесь.
– Крышу подлатать? – усмехнулся Сыскарь. – Извините, мы не по кровельщицкой части.
– И не по плотницкой, – добавил Иван.
– Кровельщиков и плотников здесь хватает, – сказал Александр и отправил
