Достоинство. Уверенность. Доброжелательность.
«Я никому не нанесу обиды».
«Мы не верим, – едва слышно откликнулся лес. – Мы никому не верим».
И вдруг в один миг, разом, превратился в содом из тупого птичьего галдежа, перепуганного обезьяньего ора и обычного миллионолистого шороха.
– Нет, это имя мне ни о чем не говорит, – пожал плечами учитель Тонг. – Никогда не слышал. Могу вас заверить, что за все время существования Фермы здесь не появлялся человек с таким именем. У моих питомцев имена – тоже испытание не для немощного языка, но такое я бы непременно запомнил.
– Он мог назвать любое другое имя, – сказал Кратов.
– Конечно, – согласился Тонг. – А как он выглядит?
– Сейчас? – Кратов смущенно засмеялся. – Не знаю. Двадцать лет назад это был черноволосый, хорошо сложенный, энергичный молодой человек. И ни к чему не склонный относиться серьезно. Боюсь, теперь в нем от того, прежнего, мало что сохранилось.
– Может статься так, что вы сами его не узнаете при встрече.
– Полагаю, этого не случится. Не так давно мы уже встречались… мыслями. И сразу узнали друг друга.
– Вы читаете мысли?
– Не мысли – эмо-фон. Я много практиковался.
– Что же я сейчас о вас думаю?
– А бог вас разберет… – Кратов испытующе разглядывал сморщенную коричневую маску, что вот уже лет пятьдесят заменяла учителю Тонгу лицо. Ему сразу вспомнились загадочные лесные взгляды без глаз. – Чувствую только, что вы не слишком мне доверяете, хотя и сами не понимаете, отчего. И… вы были бы не против, чтобы я поскорее убрался с острова.
– Это явное преувеличение, – мягко заметил учитель Тонг.
– Пустяки, я не обижен. Вы не доверяете мне потому, что рассказанная мною история и впрямь не выглядит чересчур убедительной. Что ж это за друзья, которые не встречались целую вечность и могут разминуться, столкнувшись нос к носу?! А хотите от меня избавиться, чтобы не иметь лишних хлопот сверх того, что причиняют вам подопечные. Хлопот, насколько я могу судить, у вас полон рот…
– Это справедливо.
– В самом деле, друзьями нас назвать трудно. И уж определенно он меня таковым не считает. Он не хочет меня видеть. Но, если я что-то понимаю в психологии, перед тем, как сгинуть в безвестности окончательно, он должен испытывать мучительное желание узнать, зачем я его ищу.
– А он знает, что вы его ищете?
– Знает.
– И все же избегает встречи лицом к лицу? Это странно. Но еще более странно, что вы разыскиваете его здесь. Это Ферма. Такое место, где разводят животных.
– Очень необычных животных, как я успел заметить. Например, штамм «Горгона Икс Пять». И не только разводят…
– И, конечно же, не животных, а бионтов. Вы ощущаете разницу?
– Да,
