эйфория не прогнала отчаяния.
Словно на качелях… сумасшедших качелях. Взлет и падение. Тьма и свет. Экстаз и тоска. Миновало четыре джампа, прежде чем мне показалось, что тело начинает слушаться.
Увы, не только мне так показалось. Перед пятым прыжком Данилов и Маша связали меня – намертво, истратив катушку скотча. На своем кресле оказался пленником и рептилоид. Его спеленали еще тщательнее – явно сомневаясь в пределах физических возможностей чужого.
– Петя, хочешь пить? – спросил Данилов.
Он был вполне доброжелателен, и от этого накатывала еще большая тоска. Есть ли сейчас место героям-одиночкам? Можно сделаться симбионтом чудовищной древней амебы, можно позволить счетчику выкачать собственную память, а потом – пройти все круги рая чужого мира и вернуться. Все можно. Вот только в решающий миг окажется, что незримый поводок и не подумали снять с ошейника. И тот, кого считаешь другом, следовал рядом лишь по приказу начальства, а нервная, дерганая девчонка терпеливо выжидала «времени икс».
– Скотина… – прошептал я и сам удивился, что губы уже слушаются.
В глазах Данилова блеснул нервный огонек.
– Петр, ты уверен, что вправе решать, как будет лучше Земле?
– Да!
– Вот и я в этом же уверен, – удовлетворенно кивнул он.
– Есть одна… разница… – выдавил я. – Ты меня обманул. Предал.
– Так, может быть, это означает, что я лучше знаю жизнь?
Не дождавшись ответа, Данилов кивнул:
– Вот так-то. Будешь пить?
Пить хотелось. Сильно.
После восьмого джампа Данилов снова поинтересовался, не нужно ли мне чего. На этот раз я не стал отказываться от воды. Жадно выпил стакан и даже собрался было спросить, на месте ли корабль Геометров. Очень хотелось услышать, что он отвалился, сгинул при джампе, включил двигатели и унесся… куда угодно, хоть в свой мир.
К счастью, я вовремя понял, что корабль никуда не делся. Иначе исчезла бы гравитация. Умная и наивная техника Геометров ждала своего пилота…
После двенадцатого джампа Данилов долго возился с навигационным пультом. Ясно было, что мы сбились с курса. Меня подмывало предложить свою помощь, но полковник, ясное дело, меня к управлению не допустит. А говорить это лишь в качестве насмешки над врагом… несерьезно как-то. Наивно.
– Саша, может быть, очистим трюм? – спросила Маша.
Данилов подумал, потом защелкал переключателями. Наверное, никакой реальной необходимости освобождаться от груза бюстиков не было. Джамперу все равно, какова масса корабля, а плазменные движки алари и не такое вынесут. Но возвращаться с прежним грузом казалось глупым.
– Крепления сняты, блокировка отключена, – инстинктивно прокомментировал полковник свои действия. – Люк открыть…
Я невольно посмотрел на один из обзорных экранов. И не зря. Зрелище-то необычное.
Из раздвинувшихся створок люка, в снежной метели замерзающего воздуха, выпорхнули
