Встать Катя не может, ноги ватные, руки дрожат, голос осип, но тянется корпусом всем навстречу милому образу…
Замечательно все было, но соседи стали подмечать, что Катерина сохнет и блекнет с каждым днем.
– Катька! Ты что творишь-то с собой? – невыдержала как-то одна из соседок, баба Гаша.
– А что? Что вы имеете в виду? – полусонно ответила молодая женщина. – Я счастлива. Муж мой рядом, что мне еще надо? А то, что я так выгляжу, так сейчас это модно быть худосочной. Не то, что некоторые… – она с тоской взглянула на красивый большой дом с резным палисадником, в котором проживала Валентина. Девушка росла бойкая, кровь с молоком, с завидной русой косой и черными как смоль бровями. Загляденье, а не девушка! В сердце кольнуло, ревность закралась в грудь и неожиданно живо набирала силы.
– Так, знаем мы про худосочных и разных там дамочек, которые в постоянной диетической агонии и вечно голодных. Я про тебя сейчас речь веду. Что-то ты, девка, скрываешь! Про худобу твою молчу я. Ты, когда последний раз в зеркало глядела? А? молчишь! Правильно. Потому что смотреть не на что. Кроме костей и кожи, мордочка твоя стала на старую половую тряпку схожа. Ты не просто бледная, кожа на лице, да и везде пожалуй цвета пепла и посмотри, – соседка тыкала пальцем выше локтя, – дряблая и никчемная. Даже я, пенсионерка, выгляжу куда моложе тебя! Так что не таись, рассказывай, что у тебя там с Олегом? Только ради бога не говори мне, что ты не спишь по ночам от любви его страстной. Никто тебе не поверит. От страсти глаза горят, а у тебя.… На погост, покрасивши и получше возят. – Баба Гаша твердо намеривалась выслушать Катерину.
Катя, помаявшись, начала рассказывать. Сначала по щекам ее бледным потекли крупные слезы. Потом, прокашлявшись, теребя носовой платок, приступила к печальной истории, вернее, продолжению истории о долгожданной семье.
– Все бы было хорошо баба Агашенька, если бы не ночные кошмары. Олег целую ночь напролет сосет мою грудь. Мне очень больно, даже плачу, а он – ни в какую, сосет себе и сосет, пока не уснет. Вот куда уходят мои силы. – Катерина всхлипнула. Ее поблекшие глаза вспыхнули слабым огоньком. – Ох, бабулечка моя, я не знаю даже куда мне идти и кому жаловаться… Скорее бы уж умереть. Свет стал не мил, – она опять залилась слезами.
– Ты погоди, девка, слезы лить и послушай умудренных жизнью старух как я! Ты погляди-ка на нее! Умереть она задумала! Ты что? Надо придумать такое ему, твоему лживому супружнику, чтобы неповадно было ему молодых женщин мучить да кровь сосать! Ишь ты, кровопивец, какой! – возмущению старухи не было конца. Она долго материла Олега разными скверными словами, плевалась и тут же обнимала Катерину.
– Ты, девка, послушай-ка меня. Все твои ночные утехи, дрянь! Так и в самом деле концы отдашь. Я помню, еще в девичестве, тоже похожий случай был.… Ох, и намаялась тогда молодуха одна, как и ты сохла с каждым днем. Чуть богу душу не отдала. Так вот, противоядие этому кровопийце есть. Я потом тебе расскажу и всему научу. Ты как вечер наступит, и вы спать ляжете, посмотри
