style="font-size:15px;"> – Лады, Пал Кузьмич. Кто в гости будет?
– Начальник полиции нашей, Виктор Федорович, заместители его, моих пару-тройку ближних. Да и все. Неужто хорошие люди не найдут о чем поговорить, да и как отдохнуть?
– И то правда. А то я тут за делами и от общества отвык. Как бирюк в норе, право слово!
– Ну, Александр Михалыч, вы уж и скажете – бирюк! В самом соку мужчина!
– Не нахваливай меня, чай, не девка. Когда народ-то будет?
– Через часок все и подъедут.
– Так я пока у тебя в той комнатушке прилягу, не возражаешь?
– О чем разговор, Лексан Михалыч, о чем разговор! Там и кровать есть, и все, что надо.
Проспал я, пожалуй что, и побольше часа. Разбудили меня голоса, доносившиеся из горницы.
В комнате уже был накрыт стол, и за ним сидело человек восемь гостей.
– Александр Михалыч! – вскочил староста. – А я уж будить тебя наладился!
– Спасибо, однако ж я и сам встал.
– Так и садись, как раз уж все и подошли. – Староста подвинул мне стул и щедро плеснул самогонки.
– Ну, честной компании здоровья и удачи! – и я махом опрокинул стакан.
– Эк! – начальник полиции аж крякнул. – Здоров ты, Михалыч!
– Не жалуюсь, – и я стал выбирать на столе закуску.
Стол был накрыт, по местным меркам, суперкрутой. Окорок, квашеная капуста, мясо, в общем, пожрать можно было от души.
Застолье потихоньку-полегоньку разгоралось. Ко мне подсел начальник полиции:
– Лексан Михалыч, по душам поговорим?
– Ну, отчего ж два умных человека, Виктор Федорович, по душам поговорить-то не могут? Давай, говори, что накипело-то?
– Да есть у меня вопросик один…
– Отчего ж один-то?
– Остатние я и сам решить могу, а тут помощь твоя потребуется. Я вот в сомнениях ходил, ну как к тебе подойдешь? Ты ж у нас человек непростой, вон, говорят, и с гестапо дружишь?
– Было дело, чуток пособил я им.
– Загвоздочка тут у меня имеется.
– Ну так?
– У нас тут последнее время не все хорошо идет. Мерзавцы какие-то по лесу рыщут, да и в деревнях завелась какая-то сволота…
– Так а я ж тут при чем? Это – не мой огород. Тут ты, Федорыч, главный пахарь.
– Да вот приехал к нам тут сверху инспектор…
– Немец?
– Не папуас же!
– Ну и?
– Меня тут на должность пророчат, смекаешь?
– Наверх?
– Туда.
– Так в чем вопрос?
– Все эти мелочи мне картину портят. Вывести их в одночасье, откровенно тебе скажу, не могу. А немец об этом напишет. И все! И амбец месту ожидаемому. Выход, однако, есть.
– Ты не тяни, по делу говори! – Я
