чая я на всю жизнь запомнил! Для меня тогда это как рубеж какой-то был. Словно вот там – война, а вот тут – уже мир… Я на нервах был, аж колотило всего. И пить охота и спать – и все сразу! А ты сидишь себе, спокойный такой и спрашиваешь: «Чаю хочешь?»
– Да ты тогда кружку водки высосал – и ни в одном глазу!
– Врешь?
– Как Бог свят!
– Охренеть…
Вот этот момент своей жизни я и вспомнил, услышав обращенные ко мне слова генерала…
– Присаживайтесь, Александр Сергеевич! Как самочувствие?
– Вашими молитвами да трудами медиков – пока в норме все.
– Почему пока?
– Так вы вспомните Мюллера, ну, того, из фильма про Штирлица. Он вовсе сказал: «Хорошо еще, что вообще живу…».
Травников фыркнул.
– Ну и юмор у вас, уважаемый!
– С кем поведешься… Вы тоже – тот еще оптимист!
– Ну вы и спелись… – покачал головою генерал. – Со стороны глянешь, всё, сливай воду, свет туши! Откуда такие настроения? Можно подумать, что эксперимент не удался! Не так уж у нас все и плохо.
– Вы, товарищ генерал-лейтенант, – сказал я, усаживаясь в предложенное кресло и беря в руки чашку с чаем, – когда вот так, издалека, разговор заводите, всегда какая-нибудь задачка вылезает…
– С чего бы это вдруг? Вроде бы у нас с вами таких предпосылок не было еще?
– Народ говорит…
– Уж я некоторым, особо языкастым-то, их языки длинные прищемлю! – постучал Яковлев пальцем по столу. – Ладно… давайте-ка к делу.
Академик поерзал, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Прошу! – произнес генерал, ставя передо мною пару сапог. – Ничего знакомого не наблюдаете, Александр Сергеевич?
Так… Сапоги. Совершенно обычные, на первый взгляд. Достаточно новые, хотя и выглядят как-то… старомодно, вот! Наклоняюсь вперед и беру один из них в руки. Хм! Какой-то он… Ага!
– Да, товарищ генерал-лейтенант, знакомая штучка! Только у моего сапога голенище распорото было. Вот тут. А этот целый! Так что – не мой это лапоть, хотя и похож.
– Что, так здорово похож?
– Ну… – переворачиваю сапоги и смотрю на подошву. – Эти вообще новые, даже и не ношеные. Не мои, это совершенно точно! А так – как один мастер делал. Здесь, видите? Петельки сбоку вшиты, чтобы сапог натягивать. Вот эти.
– Вижу. И что в них особенного?
– Пальцы в них просуньте.
Яковлев взял сапог и просунул в петельку палец.
– Вот так?
– Да. А еще один?
– Да запросто!
– Не тесно?
– Нет. Даже и третий можно постараться пропихнуть. А что здесь такого?
– Вы, Виктор Петрович, давно сапоги наши в последний раз надевали?
– Ну… лет десять… может, и больше уже…
– В петли наших сапог три пальца пропихнуть нереально. И два-то не у
