Эля.
– Стащили парочку книг и несколько карандашей, – вздохнула Кори. – И главное, они же вовсе не собираются читать или писать. Разведут из этого добра костер и станут греться холодной ночью.
– Вот неблагодарные! – возмутилась Эля. – И как только у тебя хватает сил их обучать…
– Скойо язденут до нитки, – покачал рогом Юнк.
– Думаю, для них еще не все потеряно, – отмахнулась Кори и сразу перевела тему разговора: – Эля, ты что-то хотела?
Только тут Элегия вспомнила о ночном происшествии. Она приложила ладони к груди, возвела взгляд к потолку и нараспев поведала друзьям свою страшную историю.
– Это случилось посреди ночи! – начала она таинственно. – Картина над моей кроватью вдруг ожила: в старинном доме зажглись окна, и все вокруг зашевелилось, как настоящее. А потом прямо из холста выползла тень и начала разгуливать по комнате, точно хозяйка, – Эля пыталась изобразить неловкие и угловатые движения безликого. – У нас была долгая погоня, я даже пыталась заговорить с этой темной фигурой, но не могла добиться никакого ответа. Вы представляете, оказалось, что у этой тени нет никакого лица! А на месте головы – неясная дымка, точно облако…
Кори и Юнк глядели на подругу с нескрываемым удивлением. Ожидать от Элегии можно было чего угодно, но выскакивающие из картины безликие тени не лезли ни в какие ворота.
– Вы мне не верите? – вздохнула Эля. – Но это правда! Я видела незнакомца без лица своими глазами вовсе не во сне, заснула я позже…
Кори и Юнк переглянулись.
– Мы можем чем-то тебе помочь? – участливо спросила Корифея, пытаясь изобразить на лице доверие к истории подруги.
– Да! За этим я и пришла, – воодушевилась Эля. – Мне нужно узнать, что за место изображено на этой картине. Ее подарила мне тетушка Рель, а она всегда рисовала лишь те места, в которых успела побывать…
– Ты говоришь, на холсте нарисован старинный дом? – уточнила Кори. – У меня где-то есть книга «Древние усадьбы Чудосвета». Может, там есть что-то похожее…
– Я так и знала! – облегченно вздохнула Эля, уверенная, что она уже на полпути к разгадке тайны.
Корифея отправилась к своим бесценным стеллажам. Выдвинула с одной из нижних полок длинный деревянный ящик, заполненный маленькими карточками. На карточки были наклеены тонкие полоски, на верхушках которых красовались буквы алфавита. Это была картотека Корифеи – перечень всех ее книг с указанием места их расположения.
– На «Д» или на «У»? – перебирала карточки Кори. – «Древние» или «Усадьбы»…
Карточки летали под ловкими пальцами Корифеи, чуть-чуть пощелкивая бумажными боками.
– Вот! Нашла! Пятая полка, второй ряд!
Кори пододвинула к стеллажу стремянку и полезла вверх. Достала несколько книг из первого ряда, а затем выудила на свет толстый том с золотым тиснением.
– Она! «Древние усадьбы Чудосвета». – Кори любовно провела ладонью по кожаной обложке книги.
Эля
