чтение и вместо этого затевали игры. Однако мама научила Скарлет не обращать внимания на шум.
В их доме без этого было никак. Их соседи то и дело колотили по стенам кулаками, кричали или включали громкую музыку. Но книга развеивала весь этот шум – особенно та, что с картинками. Однажды, когда ей попалась книжка без картинок, Скарлет сама сделала рисунок на одной из страниц. Это был единственный раз, когда учитель на нее рассердился.
Однажды они с мамой играли в прятки в универмаге «Селфриджес». Там продавалась уйма всего, и находился он в шикарном районе Лондона, далеко-далеко от Хакни. Скарлет даже чуть не забыла, что ей нужно разыграть, будто она потерялась: уж очень красивая там была одежда, из очень нежных тканей. «Когда-нибудь, – сказала мама, и глаза у нее заблестели, – мы сможем купить себе такие вещи».
Но в ту среду все пошло как-то не так: мама не захотела, чтобы Скарлет гладила ее по волосам, и не стала подпевать, как обычно, песням по радио. И еще она была очень раздосадована тем, что у них закончился хлеб.
– Ничего страшного, – сказала Скарлет, хотя в животе у нее урчало от голода. – Я подожду до ланча.
(Другие дети называли его «обедом», но мама говорила, что это неправильно.)
– Это не поможет. Сегодня ты не пойдешь в школу.
– Но у нас ведь будет библиотечный день и «Час новостей».
– Забудь об этом. Сегодня мы должны поиграть в «качели». Не смотри на меня так. Если мы быстро закончим, ты сможешь прийти в школу попозже. Просто скажешь, что была у зубного.
– Но я говорила это в прошлый раз.
– Тогда скажи, что была у врача. Поняла?
– Они спросят у меня письмо с подтверждением.
– Я напишу тебе это письмо, когда будет время. А сейчас хватит спорить, и делай, что я говорю.
Скарлет поежилась – и не только потому, что было холодно.
– Вот, надень это, – сказала мама, вручая ей большую, пушистую, желтую флисовую куртку.
– Ого! Совсем как та, которую мы видели на рынке!
Рынок был одним из самых любимых мест Скарлет. Там продавали всякую всячину.
Мама посмотрела на нее с довольным видом.
– Я купила ее для тебя, потому что ты хорошая девочка.
Потом она протянула Скарлет тубу из-под чипсов, которую следовало положить в розовую сумочку. Крышка оказалась приоткрытой.
– А почему там внутри сахар?
– Не трогай!
Мама быстро защелкнула крышку.
– Прости.
Лицо мамы снова сделалось ласковым.
– Это ты меня прости, солнышко. Просто у меня голова совсем идет кругом. Знаешь что – как насчет того, чтобы переехать куда-нибудь?
Они часто мечтали о переезде. Это тоже было частью игры.
– А куда?
– Куда-нибудь в теплые края, – глаза мамы затуманились, как бывало, когда она только что проснулась. –
