говорить! Никто не забыл о метро! И оно у нас будет!
Бычевский стал оправдываться:
– Я хотел… я просто хотел сказать, что и после войны метро вряд ли станет первоочередной стройкой. Ведь в городе столько разрушений!..
Васнецов устыдился за свой выкрик и особенно за этот звонкий хлопок ладонью по столешнице.
– Простите, товарищи. Нервы сдают. Извините… Кстати, по каким нормам снабжают понтонеров?
– Пока по нормам переднего края, – доложил Бычевский, – но управление тыла грозит урезать…
Васнецов вынул платок, вытер выступившие на лбу капли пота и, глядя куда-то в сторону, сказал:
– Очень жарко у вас. Сильно топите… Пойдемте-ка к переправам.
Болотников и Бычевский поднялись со своих мест одновременно.
– Нет, Сергей Афанасьевич! – решительно сказал Болотников. – Туда ходить не следует.
– Что это значит? – удивился Васнецов.
– По переправам бьют непрерывно.
– В таком случае вы можете не ходить со мной, – пожал плечами Васнецов и протянул руку к своему полушубку.
Бычевский и Болотников мгновенно оказались перед ним.
– Товарищ дивизионный комиссар, – вытягиваясь и слегка откидывая назад голову, неуступчиво объявил Болотников, – без специального решения Военного совета допустить вас в район обстрела не могу. Не имею права.
– Перестаньте говорить глупости, я десятки раз бывал на переправах, и никаких решений перед тем не выносилось, – уже сердясь, сказал Васнецов, делая еще шаг к своему полушубку. Но генерал и полковник стояли на пути стеной.
Васнецов недоуменно глядел на них, не зная, что и делать: употребить власть или попросту рассмеяться.
Не мог он представить себе, что еще до того, как его машина выехала из ворот Смольного, здесь, в землянке Бычевского, раздался телефонный звонок. Сняв трубку, полковник услышал голос полкового комиссара Кузнецова: «Сейчас будете говорить с товарищем Ждановым». Вслед за тем раздался щелчок переключаемого телефона и послышался знакомый тенорок. Жданов спросил, какова обстановка на переправе. Бычевский доложил, что противник активно обстреливает правый берег, повредил паромную пристань, но ремонт ее уже заканчивается. «Вот что, – негромко, но твердо сказал Жданов, – у вас скоро будет товарищ Васнецов. К переправе его сегодня не пускайте. – Помолчал и добавил строже: – Ни в коем случае!»
Бычевский хотел спросить, каким это образом сможет он запретить члену Военного совета пойти туда, куда тому захочется, но категоричность Жданова заставила воздержаться от вопросов. Ответил коротко: «Слушаюсь!»
Об этом телефонном разговоре Бычевский рассказал появившемуся чуть позже Болотникову. Вместе они решили, что в такой необычной ситуации генерал, как старший по званию, должен взять инициативу на себя. И вот он стоял теперь перед Васнецовым будто непрошибаемая скала.
– Не могу допустить, –
