появлении из-под плаща адмиральских погон адъютант вскочил и щелкнул каблуками.
– Как прикажете доложить?
Седой вице-адмирал пожал плечами:
– Зачем же докладывать? Просто скажи Дорофеичу, что Старостин прибыл.
Подобное предложение пришпорило адъютанта посильнее окрика. Он молнией исчез за дверью и почти так же стремительно появился вновь:
– Пройдите, вас ждут!
Лицо его сияло так, будто это лично он с немалым трудом добился приема для вице-адмирала. Седой вошел в кабинет:
– Здорово, Матвей Дорофеич! Разрешишь войти?
Хозяин кабинета, высокий и широкоплечий генерал-полковник, широко улыбнулся:
– Заходи, дорогой! Ну, здравствуй, Илья Григорьевич. Извини, коньяком угостить не могу. Военное положение, мать его!
Вице-адмирал Старостин хлопнул его по плечу:
– Ладно, обойдемся без коньяка. Разве ж я не понимаю? У вас тут прямо война. А на войне водку полагается пить. Сто грамм наркомовских – укради, но выпей.
Хозяин кабинета задумался.
– А что? И в самом деле... – он звонком вызвал адъютанта. – А ну-ка, сообрази нам с новым замом водочки и закусить. Икорки там, колбаски, грибочков соленых, капустки квашеной. Да смотри, чтобы огурчики соленые были, а не маринованные! В прошлый раз напортачил, так мне, старику, за тебя стыдно было!
Полковник покраснел и исчез.
– Я гляжу, ты, как Юлий Цезарь, отбираешь себе тех, кто краснеет, а не бледнеет, – заметил Старостин. – Шустрый у тебя кадр, прямо помесь Фигаро со стариком Хоттабычем.
Ковригов напрягся:
– Не понял! Какой еще Хоттабыч, террорист, что ли?
Старостин расхохотался.
– Ты, Дорофеич, книжки читай, а не газеты. Сказка такая есть, забыл, что ли?
Тут в дверь протиснулся сам «Фигаро Хоттабыч». Он вкатил в кабинет столик с бутылками и закусками и, поймав одобрительный взгляд хозяина, незаметно исчез. Ковригов налил водку в граненые стограммовые стаканчики.
– Ничего, что не в хрустале подаю? – спросил он.
Старостин отмахнулся.
– Да мне, вообще-то, из алюминиевой кружки привычнее, – он поднял стакан.
– Ну что, со свиданьицем? Твое здоровье!
Стукнулись стаканами, выпили. Старостин наколол на вилку квашеной капусты с черными глазками клюквы.
Ковригов удивился:
– А ты бы сальца попробовал. Или вера не позволяет?
Вице-адмирал отшутился:
– Вера, Дорофеич, у нас с тобой одна. Присягой называется. А вот сало под водку лучше не употреблять. Вредно это. У меня в отряде доктор имеется, так тот в результате проведения многочисленных вскрытий убедился – сало с водкой, попав в желудок, не переваривается, а гниет. То ли дело капустка! Бальзам, право слово! Амброзия!
Лицо генерал-полковника
