и развел руками.
– Шутишь?
– Нет, правда! Сама бы никогда не подумала.
– Но… прости, мы же никогда не виделись! Или ты что-то такое сказала?
Она помотала головой:
– Нет, я о тебе вообще стараюсь ничего не говорить, чтобы их не…
– …раздражать?
– Не печалить. Просто мама сильно расстроится. А папа напоминает, что он же хотел второго ребенка, а мама воспротивилась. Дескать, второй был бы удачнее…
Я сказал осторожно:
– Твой отец бывает… слишком строг.
Она поправила:
– Жесток, ты хотел сказать? Да, он не знает меры. Говорит, что это свойство молодости, и гордится такой бескомпромиссностью, как он ее называет. Но ты ему понравился.
– Ума не приложу, – пробормотал я, но сердце радостно застучало.
– Помнишь, – сказала она, – мы вчера заходили в какой-то противный магазин, где ты купил какую-то гадкую железку?
– Ну-ну?
– А мои родители, – сказала она победно, – как раз выходили из супермаркета. Они обратили на тебя внимание, когда ты вышел из машины, обошел ее и открыл передо мной дверь. Дескать, какой воспитанный молодой человек, теперь таких не осталось!.. И как же удивились и обрадовались, когда оттуда выползла я, а ты мне к их восторгу еще и руку подал!..
Я пробормотал:
– Ну, это же естественно…
Она рассмеялась:
– Это только твоя причуда, а больше так никто не делает. Моя мама всю дорогу щебетала, какой ты замечательный.
Я спросил с надеждой:
– А отец?
Она посмотрела на меня хитрыми глазами.
– Не поверишь.
– Что?
– Он долго слушал маму, меня не спрашивал ни о чем, дети всегда врут родителям, а потом обронил, что хорошо бы мне как-нибудь привезти тебя к ним на чай.
Мое сердце подпрыгнуло, расправило крылышки и сделало несколько восторженных кувырков в безоблачной сияющей голубизне.
– В самом деле не верю, – пролезло между моих расползшихся в стороны губ. – Это просто… нет, не верю.
– А придется, – сказала она авторитетно, – в общем, подготовься, вытри слюни, подстригись, оденься поопрятнее, и мы заскочим на эту самую чашку чаю. И даже чаю попьем! Если дадут.
Я сказал торопливо:
– Поедем сейчас?
Она отшатнулась:
– С ума сошел? Не такой уж ты и старомодный, как они решили. Родителей нужно предупреждать хотя бы за неделю.
– Хорошо-хорошо, – сказал я торопливо. – Как скажешь.
– А вот так и скажу, – отрезала она почти сердито. – А еще подстригись, а то, знаешь…
– Сделаю, – сказал я. – Как подстричься?
Она наморщила нос:
– Им все равно, главное – подстрижен,
