тем путем, что они прошли, а другим более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.
Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал, пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо, лес был близко.
− Просто прячься за дерево, − скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.
Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.
− Ты что, решил со мной воевать? – спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. – Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.
Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.
Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.
«Он бы такого не одобрил», − решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.
− Ав! Стой! Не беги туда, остановись!
Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.
− Остановись ты уже! – кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.
Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить и тут же находил глазами нужное сейчас убежище…
Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.
− Это я. Спокойно, − прошептал Каин брату на ухо. – Главное, не кричи.
Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.
− Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся, − пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.
Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.
Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.
−
