это ты убил Простака?
Кулен промолчал.
– Разве это не предательство? Неужто клан Кошки переметнулся на сторону Сигурда Рагнвальдсона, забыв свою честь?
– Мне нет дела до оркнейских ярлов и их предводителя.
– Что же, Кошка напала на ослабевшего Пса?
Кланом Пса называли иногда правящий клан Морэя, мормаэром которого был раньше отец Простака Гилл Коэмгайн, а затем Мак Бетад.
– Я не тронул бы Лулаха мак Гилла без причины, а причину я уже назвал.
– Да, верность нашему роду. Как же так? Я не приказывал тебе убить Лулаха.
– Госпожа Брид велела мне сделать это. – с явной неохотой произнес Кулен.
– Что? – едва не вымолвив: «Ты лжешь!», Маэль Колум осекся. Лгать Каитнессу не было никакого резона. Мать Маэля приходилась Кулену теткой. А клан Кошки был, помимо прочего известен тем, что женщины в нем были особо почитаемы и обладали большой властью. – Моя мать приказала тебе убить Лулаха? – уточнил он.
Кулен кивнул.
Маэль Колум не помнил отца, он был слишком мал, когда погиб Доннкад. Он вырос во владениях Атоллов, куда леди Брид бежала с детьми после прихода Мак Бетада к власти. И с детских лет Маэль слышал от матери – он обязан отомстить, он обязан вернуть корону Верховного короля, которую носили его прадед, а затем отец. И Маэль Колум готов был следовать предначертанной ему судьбе. Месть и власть – разве не лучшая участь для настоящего мужчины? Но по мере того, как мужчиной он становился, наставления и указания матери стали его угнетать. Он не виделся с матерью с прошлого года – тогда она сопровождала его в победоносном походе против Мак Бетада. Потом она уехала в Атолл. Но, оказывается, не пожелала оставить сына в покое. Проклятье! Он до сих пор думает, что сын ее – маленький мальчик, и пытается решать за него.
– Но почему ты повесил его? – спросил Маэль. – Разве не проще и быстрее было бы заколоть?
– Так велела леди Брид, – повторил Кулен. – Она сказала – повесить и отрубить руку.
– Зачем ей это было надо?
– Не знаю. Леди Брид мудра и искушена в тайных знаниях. Я в этом ничего не смыслю.
В Каитнессе не только почитали женщин. Там еще не умерла прежняя вера, на волхвования которой намекал Кулен. Маэль Колум также о них ничего не знал и знать не хотел. Достаточно того, что в детстве он, наслушавшись разговоров слуг о синелицей старухе, обитающей в горах, просыпался по ночам в ужасе. Этой старухе поклонялись ведьмы на пустошах и пещерах, там они в жертву ей готовили адское варево из неописуемой мерзости. Став старше, Маэль Колум приказал себе забыть о подобных разговорах.
– Что ты собирался делать с рукой Лулаха?
– Отвезти ее леди Брид.
– В Атолл?
– Нет. Она сказала, что будет ждать возле Лохлевена.
Маэль Колум не сразу сообразил, что его матери понадобилось в Лохлевене. Там находился
