окурок, поднялся.
– Они вроде по-русски говорят? – поинтересовался он.
– Даже матом ругаются.
– Неудивительно… Ладно, тащи этого лысого сюда, он у них вроде за главного. Только маску на глаза натянуть не забудь, чтобы потом не опознали.
Спустя несколько минут метеоролог Мартин со связанными за спиной руками стоял перед Русланом. Полевой командир, поправив загодя натянутую на лицо шапочку с прорезями для глаз, уселся на камень в теньке под старой ольхой.
– Значит, так, – процедил Руслан. – Вы – чехи, правильно?
– Граждане Чешской Республики, Метеорологический центр Праги, – подтвердил Мартин, затравленно осмотрелся по сторонам и испуганным шепотом выдал: – Вы… чеченские террористы? Хотите нас убить?
– Пока еще нет. А чтобы и дальше не хотели вас убивать, выслушай меня внимательно. Дашь правильный ответ – остаетесь жить. Нет – пеняйте на себя…
Даже в тени дерева было заметно, как лицо Мартина буквально посерело от страха.
– Что мы должны сделать? Дать вам денег? У меня тут кредитка, часы… У моих друзей тоже есть ценности…
Руслан перебил пленника:
– Деньги твои нам не нужны. Слушай внимательно и не перебивай… Понял?
Багровое солнце, перевалив через заснеженный хребет, провалилось в ущелье. Под ольхой сразу стало темно и холодно. Руслан, глядя в лицо Мартина, говорил подчеркнуто медленно, растягивая слова. Его глаза зловеще блестели сквозь прорези маски. Чех смотрел на полевого командира затравленно, словно кролик на удава, явно не в силах перебить.
– …короче, я сказал, ты слышал. На размышления – сутки, – подытожил Руслан. – Согласитесь – отпустим. Нет – сделаешь хуже не только себе, но и своим друзьям. Юнис! – кивнул он коротышке. – Уведи этого. Накорми, дай им там воды, сигарет… Из сарая не выпускай, поставь кого-нибудь караулить. Ну, ты знаешь. И с этим проводником-балкарцем разберись, как там его…
– Кайсын.
– С ним сам переговоришь. Знаешь, как и о чем.
Коротышка развернул Мартина и легонько подтолкнул его в сторону сарая.
– Уезжаешь? – заинтересованным полушепотом спросил он Руслана. – В Нальчик? За деньгами?
– И за деньгами тоже… И вообще: что-то ты слишком много вопросов последнее время задаешь. Умный, да? Смотри, чтобы не пожалел потом, – со скрытой угрозой бросил Руслан.
За домиком серел приземистый гараж силикатного кирпича, почти незаметный издали. Руслан открыл ворота, уселся за руль старенькой бежевой «Ауди». Спустя минут десять автомобиль, осторожно попетляв причудливым серпантином, съехал с горной дороги на шоссе и неторопливо покатил в сторону столицы Кабардино-Балкарии.
Дорога была пустынной, однако Руслан не спешил давить на акселератор. Слепые конусы фар выхватывали из темноты бетонные придорожные столбики, полустертую разметку, выбоины на
