всмотрелся, нашарил очки и сказал извиняющимся голосом:
– Простите, обознался со сна! Вы на нее так похожи!
Баба-Яга посмотрела на Пирожкова с внезапным интересом, слегка склонив набок голову.
– А карточки матушкиной у тебя нет случайно? – спросила она.
– Кажется, есть где-то, – Пирожков нашарил бумажник, в который была вставлена фотография его престарелой матери.
Баба-Яга вгляделась в фотографию, а потом прослезилась и вытерла глаза.
– Что с вами? – забеспокоилась Авдохина.
– Это же моя младшая сестра Ягуся! Я потеряла ее много лет назад! – всхлипывая, сказала Баба-Яга дрогнувшим голосом. – В позапрошлом веке Ягуся решила отправиться в человеческий мир, и с тех пор я о ней не слышала.
– Но мою маму зовут Артемида Павловна, а не Ягуся! – обиделся Пирожков.
– Артемида Павловна! Ишь чего выдумала! – фыркнула Баба-Яга. – У нее есть родинка на правой руке у локтя?
Пирожков кивнул.
– А над левой бровью небольшой шрам? Это она маленькой со ступы упала! – продолжала Баба-Яга.
Пирожков сглотнул слюну и снова кивнул.
– Племянничек! Родимый! То-то ты мне сразу полюбился! – заголосила Баба-Яга и повисла у Пирожкова на шее.
Князь Пирожевский выглядел ошеломленным. Он и верил, и одновременно не мог поверить в очевидное: неужели эта жуткая старуха в пинучей избушке на бройлерных окорочках – его родная тетя? С другой стороны, он и сам раньше замечал за своей матерью много странностей. Так, например, он отчетливо помнил, как однажды в детстве зашел к маме в комнату и увидел, как она летает на швабре.
– Теперь понятно, почему ты смог попасть на Буян! Ты же и сам наполовину наш, сказочный! – Баба-Яга вытерла заплаканное лицо о плечо князя Пирожевского.
Когда обнаружилось, что Пирожков приходится племянником Бабе-Яге, Авдохина стала смотреть на своего соседа со смесью ужаса и восхищения. «А он не так прост, как кажется», – размышляла она, кокетливо улыбаясь ему кефирной улыбкой.
Снаружи донеслись нетерпеливое ржание богатырского коня и голос Святозара.
– Старшой богатырь! Торопись! Неприятельские рати уже близко!
– Какие еще неприятельские рати? – встревожилась Авдохина, выглядывая из шатра.
– А, ничего особенного! – отмахнулась Баба-Яга. – Океанские бродяги снова напали. Садись на коня и разгони их!
– Океанские бродяги? – опасливо переспросил князь Пирожевский. – А как они выглядят?
– Долго рассказывать! На месте увидишь. Вот тебе, племяш, волшебная сабля, коли палица для тебя тяжела. Держись за нее крепче и не отпускай, а остальное она сама за тебя сделает!
И Баба-Яга протянула Пирожкову большую кривую саблю в ножнах. Князь Пирожевский взял саблю с таким видом, будто это была гремучая змея, и потянул ее из ножен.
– Не вздумай! – крикнула Баба-Яга, отскакивая в глубь шатра. – Порубить нас хочешь? Сабля-то глупая, разве она знает,
