отделанные фресками серые стены. Мерцание факелов вокруг навевало неприятное чувство страха. А одетые в серые балахоны Падшие добавляли к этой обстановке ощущение мрачной таинственности. Поэтому, когда Беллор вдруг вышел из-за занавеса, девушка невольно вздрогнула. – Иди за мной! – негромко приказал блондин, приоткрывая занавес и пропуская Нату вперёд.
Оказавшись в круглом чёрном зале, где со стен свисали цепи, а по краям стояли высокие серебряные канделябры, Натаниэль ощутила, как по её коже бегают мурашки. Особенно притягивал взгляд деревянный резной стол, стоявший справа от входа и украшенный древними рунами. А в центре зала, словно залитое кровью, возвышалось ложе, устеленное волнами красного атласа, от вида которого у Наты почему-то перехватило дыхание.
– Натаниэль! – голос Тадиэля, прозвучавший откуда-то из тьмы, заставил её подскочить. Девушка оторвала взгляд от красного ложа и, повернув голову, увидела Ангела Жертвы. Армисаэль тоже был с ним, но потрясённая окружающей обстановкой девушка их не сразу заметила. Беллор чуть подтолкнул её за плечо, призывая подойти ближе к Падшим.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась девушка, когда они приблизились.
– Здравствуй, Ната, – Тадиэль кивнул. – Беллор сообщил нам о твоей проблеме, и о том, что ты хотела поговорить. Мы тебя слушаем.
– Эм, – Натаниэль слегка растерялась. Потрескивание чёрных свечей сбивало с мысли. – Я хотела поговорить об Арии, Тадиэль… Сандал не отвечает мне, но я беспокоюсь… Чувствую, что-то происходит… Пожалуйста, скажите мне, что не так? У Ария проблемы?
– Мы пока точно не знаем, – за всех ответил Тадиэль. – Вероятно, яд Нигара, всё же воздействовал на организм мальчика и изменил его. Арий теперь сам выделяет какое-то количество этого яда, когда эмоционально не стабилен. Вчера на Посвящении погиб Аспид. Ваша кормилица и кормилица Аурики также умерли от этого яда.
– Из всего этого есть лишь один выход, Натаниэль – Ария необходимо уничтожить, – вмешался в разговор доктор. – Вполне возможно, он будет представлять большую опасность для клана, когда подрастёт. Но учитывая, что он – сын Правителя, мы не можем распоряжаться его судьбой. Поэтому мы попросили Сандала дать Старшим возможность контролировать развитие малыша. Вот, собственно, и всё.
– А в чём может состоять такая опасность, Армисаэль? – спросила девушка, побелев, как мел.
– Ната, с такой проблемой клан столкнулся впервые, и ответить на твой вопрос не сможет никто, – вместо доктора заговорил Беллор. – Но хуже всего, что Сандал не хочет признавать проблему и помогать нам в её решении. Он ведёт себя безответственно – так не подобает Правителю. Серафим нарушает одно правило за другим, а Старшие только и делают, что исправляют его ошибки. Все понимают, что у Сандала мало опыта и недостаточно знаний, поэтому пытаются ему помочь. Но он слишком упрям. Нам остаётся только надеется, что Сандал образумится и начнёт серьёзнее относиться к своим обязанностям Правителя. И что он будет внимательно следить за Арием и вмешается прежде,
