вновь исчезая в дверях.
Через несколько минут Лайла вернулась, неся в руках большой пакет, и очень помпезно вручила его подруге. Натаниэль оглянулась на Сандала, который сейчас сидел на подлокотнике кресла, вытянув длинные ноги, и, хитро прищурившись, наблюдал за всей сценой.
– Открывай! – поторопила рыжая, подпрыгивая от нетерпения.
Натаниэль сделала глубокий вздох и полезла в пакет. Вынув из него светло-голубое, воздушное платье, она развернула его и застыла, раскрыв рот.
– Ох! – только и вырвалось у неё, потому что все слова застряли в горле.
– Ты должна его примерить! – довольно рассмеявшись, Лайла схватила подругу за локоть и, не давая ей опомниться, потащила в соседнюю комнату. Тут в гостиную вошёл Афаэл и взглянул на сына. Сандал тут же помрачнел, а его загорелое лицо немного побледнело.
– А где девушки? – спросил староста, не переставая сверлить сына задумчивым внимательным взглядом.
– Пошли платье примерять.
– Что ж, пожалуй, стоит и мне взглянуть. Вдруг не подойдёт?
Сандал не ответил. Лишь поджал губы, отрешённо уставившись на изящный золотой подсвечник, стоявший на каминной полке.
Повисло напряжённое молчание. Слышны были лишь возбуждённые голоса девушек, переговаривавшихся о чём-то в соседней комнате.
– После праздника отправляйся во флигель, Сандал, – внезапно прервал паузу Афаэл. – А если захочешь поговорить, придёшь ко мне.
– О чём мне с тобой говорить? – юноша презрительно фыркнул. – О том, как ты мечтаешь от меня избавиться?
– Если захочешь, можем поговорить и об этом, – староста невозмутимо кивнул. – Но, думаю, у тебя скоро будут темы поважнее.
– О чём это ты? – Сандал всё-таки обратил внимание на отца.
– Ты поймёшь, когда придёт время. А пока тебе лучше просто меня слушаться.
И опять парень не ответил. Шумно выдохнув, он демонстративно отвернулся. Тут дверь распахнулась, и в комнату вернулась Лайла. За ней, немного смущённая и раскрасневшаяся от волнения, шагнула Натаниэль. Она успела не только переодеться, но и изменить причёску. Теперь её белокурые волосы были аккуратно уложены и лишь несколько витых локонов падали на приоткрытые плечи. Платье нежно-голубыми волнами грациозно обволакивало её фигуру, подчёркивая стройные девичьи формы. Вырез у платья был достаточно открытым, так что медальон с лунным камнем был хорошо виден на бледно-розовой коже груди. Цвет ткани идеально сочетался с цветом глаз Натаниэль, оттеняя их и делая ещё более глубокими.
– Ну, как? – нетерпеливо спросила Лайла, вполне удовлетворённая восхищением, вспыхнувшим в глазах брата. – Она станет королевой бала, как считаешь?
– Непременно, – к всеобщему удивлению за него ответил Афаэл. Он подошёл к Натаниэль и чуть заметно ей улыбнулся. При этом его взгляд пробежал
