в Замоскворечье. Копали узкими, как кротовый ход, колодцами, и в зевавшей рядом толпе не раз можно было приметить археолога Мамочкина и молодого человека в серых гетрах. Казалось, они с большим любопытством наблюдали за бочками с землей, которые на блоках выволакивали на поверхность.
– Не в первый раз, – шептал в бороденку археолог, – точно таким же способом копал Конон Осипов… Но, при всей трудности напасть на жилу хода именно таким дурацким способом, на их стороне может оказаться слепое счастье. Я думаю, нам пора принять меры…
С внешней стороны все обстояло благонадежно. В самом деле, в Москву приехали иностранцы прокладывать метрополитен; через год от Сухаревой башни на Якиманку можно будет ехать за гривенник с таким же комфортом, как в Берлине или Париже. Даже самая сугубая осторожность не смогла бы уловить ничего подозрительного. И разве только телеграммы, которые регулярно уходили из Москвы в Адлон, могли показаться странными.
– Пущено три вагона, – телеграфировал «негодяй», в то время как никакие вагоны не были пущены.
В эти же дни из Берлина прибыли два новых инженера. Их назначение было непонятно даже участникам концессии. Они были молчаливы, как, впрочем, все знающие себе цену люди, упитанны до здорового, слегка лоснящегося румянца, но оба с гнилыми зубами. «Химия», – улыбнулся один из них, когда в дружеской беседе знатных иностранцев за столиком в «Эрмитаже» «негодяй» рискнул поинтересоваться причинами столь раннего выпадения зубов.
Итак, работы шли полным ходом. Костромские и ярославские мужики, из сквера Лермонтова[21], у Красных ворот, получили прибыльную работу. Землю возили за город. На площадях из желтых тесин настроили будок, а толпу зевак отделили канатами. Вдоль канатов прохаживались «снегири»[22], отмахивая красными палочками особенно назойливых. И когда наконец в «Эрмитаже» состоялся первый банкет, на который все иностранцы явились в смокингах, в Адлон ушла телеграмма: разведки закончены, в оранжеватом домике на Никитской состоялось бурное совещание, имевшее самый неожиданный результат.
Археолог Мамочкин держал молодого человека за пуговицу и, заплевывая свою бороду, вопил:
– Наша обязанность сегодня же открыть все властям!.. Мы не можем допустить расхищения национального имущества!
– Нет! – категорически отвечал молодой человек в серых гетрах.
– Они проникли в ходы! – забывая всякую осторожность, орал археолог.
– И пусть!
– Они ее найдут!
– Найдут! – печально соглашался молодой человек.
– И вывезут так, что не только мы с вами…
– А это мы еще посмотрим!
Вспотевший Мамочкин в изнеможении плюхнулся на макаронный диван. Его крепкое, вырубленное кремневым топором лицо размякло как яичница. Он ничего не понимал.
– Дорогой
…мужики из сквера Лермонтова… – в этом сквере находилась биржа безработных крестьян-отходников.
«Снегири» – московское прозвище милиционеров.
