ЦК продолжают уносить Ельцина к вершинам власти. Все республики, входящие в СССР, приняли верховенство республиканских законов над союзными и стали избирать своих собственных президентов, отделяться от Советского Союза. Не обошло это стороной и Россию. 12 июня 1991 года в России состоялись выборы президента. Кроме Ельцина, иных реальных кандидатов на этот пост не было. И вот, впервые в истории России, Ельцин становится всенародно избранным президентом её.
Однако, СССР ещё продолжал существовать, и формально Горбачёв, к тому времени тоже избранный президентом, пока ещё обладал властью. Но власть его, стараниями самого Горбачёва стала совсем эфемерной. Страна двигалась к катастрофе. Нарастали, как снежный ком, экономические трудности, спад производства, товарный и продовольственный голод. Терпеть дальше такое поведение Горбачёва в верхах уже не могли, и верхушка КГБ, совместно с другими реализует план ареста Горбачёва, введения чрезвычайного положения в стране и захвата власти. Пользуясь тем, что Горбачёв был на отдыхе в Соросе, 19 августа в высших эшелонах власти СССР был образован комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), во главе с Г. Янаевым. В стране объявлялось чрезвычайное положение. Запрещались митинги и забастовки. Все силовые структуры приведены в боевую готовность. По приказу ГКЧП в столицу были введены танки и войска. На улицах Москвы пролилась кровь, и появились первые убитые.
Народ расценил этот путч верхов, как попытку повернуть вспять все реформы, как угрозу демократическим завоеваниям и в знак протеста на улицы столицы вышли тысячи москвичей. Вокруг «Белого дома», где находилось правительство России, Ельцин собралось свыше 160 тысяч человек. Они построили вокруг здания кольцо баррикад и, окружив двойной живой людской цепью дом правительства, оставались на площади более двух суток. Часть танков перешла на сторону Ельцина и заняла позиции у здания правительства.
19 августа в 12 часов дня Борис Ельцин поднялся на один из стоящих у «Белого дома» танков, верных ему. Стоя на броне перед объективами телекамер, он зачитал обращение руководства России, в котором охарактеризовал ГКЧП, как «правый, реакционный, антиконституционный переворот». Вечером он подписал еще более суровый указ, в котором о членах ГКЧП говорилось: «Изменив народу, Отчизне и Конституции, они поставили себя вне закона».
Горбачёв, этот горе-президент, имевший неограниченные полномочия, «верховный главнокомандующий», оставшись без связи в Соросе, сидя там трусливо ожидал своей участи. Часть членов ГКЧП вылетела к нему на переговоры, но, поняв всю бесполезность этой затеи, вернулись в Москву, где по приказу Ельцина были арестованы прямо у самолёта. Позднее были арестованы остальные, и препровождены в самую надёжную тюрьму в Москве, известную как «Матросская тишина». А ранним утром 21 августа был отдан приказ вывести войска из города.
22 августа
