шла на восток, подгоняемая попутным ветром. На горизонте облаком темнел большой остров, который они обходили с юга. Двое сидели в шезлонгах на палубе, подставив тела жаркому солнцу. В держатели на корме были воткнуты спиннинги с опущенной в воду наживкой. Со стороны казалось, что двое богатых друзей ярким солнечным днем отправились на морскую рыбалку. Только одна деталь колола опытный глаз. Один из сидевших не был человеком.
Конечно, он не был и змеей. Змеями люди прозвали эту расу за глаза с вертикальным зрачком, вытянутую плоскую голову, похожую на змеиную, и раздвоенный язык. Сверху на голове у лежавшего рос короткий черный мех, это было теплокровное существо с двумя руками и двумя ногами, в глазах его светился разум. Рептилоиды действительно были ближе к ящерам или змеям, чем к млекопитающим, но это был совершенно отдельный биологический вид. Светло-оливковая кожа змея впитывала солнце, он явно наслаждался: на их родной планете излучение звезды было намного более жестким. Змеи любили тепло и воду, поэтому условия Курорта стали подходить им для отдыха лишь недавно.
Человек же предусмотрительно намазал открытые участки кожи кремом от загара: солнце Курорта было опасно для непривычной кожи. Конечно, это было нарушение правил. Коатли запрещали использование любых химических реагентов при контакте с океанской водой. Командующий утешал себя тем, что вся ситуация неординарна и больше не повторится. А кроме того, он прекрасно знал, что никто не станет его контролировать.
Он держал в руке банку легкого. Легкий алкогольный напиток был и в руке у змея. Прихлебывая по глотку и отставляя банки в холодильник, они лениво травили друг другу байки из армейской жизни, не торопясь приступать к главной теме. Обоим было важно получше узнать друг друга, присмотреться, понять логику и мотивы собеседника. Обычно это было задачей дипломатов, но ситуация с планетой Курорт была уникальной.
Кроме того, официальная философия государства змеев не предусматривала обращения за помощью к другим разумным существам, пока ситуация не стала фатальной, и действия их Командующего были похожи на самодеятельность. Впрочем, он дал понять, что представляет не только собственные интересы. Так или иначе, договориться должны были военный с военным.
Человек заметил у змея на плече длинный шрам. Показал на него:
– Несчастный случай?
– Нет. Это в бою.
– Ого. Давно?
– Да. Я был зеленым выпускником училища.
– Но это не здесь, далеко?
Змей усмехнулся. Раздвоенный язык молнией вылетел изо рта и втянулся обратно. Вокруг глаз образовались складки кожи. И разгладились.
– Мелкозеленые.
– Я не знал, что вы давно воюете.
– Всегда. Сколько себя помню. И мой отец воевал. И мой дед.
– И, конечно, это встречный бой? Истребитель на истребитель?
Змей усмехнулся в своей манере снова, на этот раз издав несколько кашляющих звуков. Вероятно, он смеялся.
– Вовсе
