еще предстоит пройти через этапные группы – Range Drifters, Four Aces of Western Swing, прежде чем он в 1947 году с последней «бандой», став её музыкальным руководителем, записывает несколько кантри-песен, ставших местными хитами. Пожалуй, решающим для Билла стал 1951 год – его заметил продюсер компании «Holiday Records» Дейв Миллер. На этой студии Хейли записал песню «Rocket 88» Айка Тернера, считающуюся некоторыми историками первой записью рок-н-ролла. Рост популярности и гонораров был на лицо и Билл Хейли переходит на более крупный лейбл «Essex Records», на котором он вместе с The Saddlemen в 1952 году записывают сингл «Rock the Joint», ранее исполненный коллективом Jimmy Preston and His Prestonians.
Успех этих записей, а они были проданы тиражом в 100000 экземпляров только в Пенсильвании – убедили Хейли, что его новый, не имеющий аналогов стиль – гибрид кантри и ритм-энд-блюза – может стать успешным.
Чувствуя драйв и пытаясь начать все заново, Билл Хейли переименовал Saddlemen в Bill Haley with Haley’s Comets, обыгрывая название кометы Галлея – Halley’s Comet, и под этим названием в 1953 году записывает «Crazy Man, Crazy», собственного сочиненения в соавторстве с контрабасистом группы Маршалом Литтлом. После успеха определилось окончательное название группы – Bill Haley & His Comets. Джеймс Майерс, автор новой песни «Rock Around the Clock» обратился к Хейли с предложением записать его сочинение, но продюсер Билла отказал композитору.
Только тогда, когда Хейли перешёл весной 1954 года на «Decca», он решил записать эту песню для нового лейбла. Сессия состоялась 12 апреля 1954 года. Продюсер записи Гейблер, тем не менее, был более заинтересован в песне «Thirteen Women», записанной тогда же: в итоге она вышла на заглавной стороне сингла, в то время как «Rock Around the Clock» была помещена на сторону «Б». Так как термина рок-н-ролл в современном его значении ещё не существовало, «Rock Around the Clock» была обозначена на пластинке как фокстрот. «Rock Around the Clock» стали играть на радиостанциях, и песня даже вошла в хит-парад США, но настоящего успеха у нее не было долгое время.
Следом Хейли выпустил кавер-версию «Shake, Rattle and Roll» Биг Джо Тёрнера, которая разошлась миллионом экземпляров, и стала первым рок-н-роллом, вошедшим в британские хит-парады в декабре 1954 года. Но не все шло гладко – требуя надбавки взбунтовались музыканты Комет и в первую очередь Маршал Литтл, так и не получивший гонорар за успешный хит. Джим Фергюсон – менеджер Хейли не пошел навстречу справедливым желаниям оркестра и ребята ушли, хлопнув дверью (потом они образуют довольно популярную группу The Jodimars). Хейли был взбешен, но делать нечего и он набирает новый состав.
Переломным моментом в карьере Хейли, конечно, стал выход весной 1955 года фильма «Школьные джунгли», в котором в качестве музыкальной заставки, как мы уже упоминали, была использована «Rock Around the Clock».
Именно благодаря фильму к этому треку пришла подлинная популярность. Песня была тогда же переиздана на сингле и на этот раз, на стороне «А».
9 июля 1955 года «Rock Around the Clock» стала первым рок-н-роллом, занявшем 1-е место в хит-параде категории «поп-музыка» журнала Билборд и эта позиция удерживалась 8 недель. Сингл с «Rock Around the Clock» поставил несколько рекордов. Он
