время, в сентябре, когда бабы Машку то порешили, – продолжала женщина, закурив уже третью сигарету подряд. – Вызывали ментов, весь участок Машкин прошерстили, дом вверх дном перевернули, да так и не нашли ничего. Мужики все леса тут вблизи прочесали. Пусто. Пробовали дом этой твари поджечь – не горит! Все, кто мог, уехал на хрен отсюда, остались только те, кому идти некуда. Здесь нет детей, я сама свою Валю десять лет назад потеряла, всего четыре годика ей было.
И женщина разрыдалась, прикрыв тыльной стороной руки глаза. Юля смотрела на неё и никак не могла решить, верит она в этот рассказ или нет:
– Вы говорили, что есть шанс спасти ребенка. Как это сделать?
Вытерев рукавом глаза, женщина затянулась дымом:
– Дети пропадали не только наши, но и пришлые. Машка их как-то к себе заманивала. Одна баба, лет пять назад, уж очень по сыну своему убивалась, несколько месяцев жила тут, всё искала его. Уж что она не делала. Даже к бабке ходила, вроде как ведьме тоже. Та ей сказала, что вернуть ребенка может только мать и в одну—единственную ночь, сразу после его исчезновения которая. Но для этого избавиться от чар надо, которые Машка накладывает. Иначе нельзя увидеть место, где она обитает и детей держит. Ну как-то так, баба та рассказывала.
– Ну и как, помогло? – не скрывая сомнения в голосе, спросила Юля.
– Нет. Я же говорю, что спасти можно только в ночь после исчезновения, а та баба узнала про это слишком поздно, уж месяцы прошли.
– И что это за способ? – Юля не могла побороть профессионального любопытства.
– Довольно неожиданный, – женщина сделала паузу и оценивающе посмотрела на неё, – нужно выпить водки.
Юля не выдержала и прыгнула от смеха. Напряжение разом спало. Она хохотала долго, согнувшись пополам и одной рукой держась за машину, чтобы не упасть. Слезы лились по щекам, но она их даже не вытирала. Женщина стояла молча и ждала, потом очень серьезно сказала:
– Вот и никто не верит. А когда вспоминает, то поздно. Но решать тебе.
– Да ты просто хочешь выжрать, а денег нету, да? И таким способом решила развести меня на бухло? Что же оригинально, не спорю. По внешнему виду я бы никогда не подумала, что ты способна на такие спектакли. Хотя, алкоголики, что только не делают ради бутылки. Всё. Моё время закончилось, адиос, – и Юля села в машину, с силой хлопнула дверцей и вырулила на дорогу.
Проехав метров пятьсот и скрывшись за поворотом, она остановилась и забарабанила пальцами по рулю.
А вдруг. Вдруг эта алкашка не врёт. Что если у меня действительно есть дочь. Смогла бы я её забыть? Придумывать такую неправдоподобную историю, когда могла бы просто попросить на водку? И участок. Он же изменился. И это никак нельзя объяснить. И соседи. Чертовщина какая-то.
Юля посмотрела на часы на приборной панели. Начало девятого.
А была не была! Лишь бы не ушла.
